アーロン・ジャッジ（３２、ニューヨーク・ヤンキース）と大谷翔平（３０、ＬＡドジャース）はメジャーリーグ（ＭＬＢ）を代表するスーパースターだ。今年も両選手の活躍が目立つ。ジャッジと大谷は２年前にもＭＬＢアメリカンリーグの最優秀選手（ＭＶＰ）をかけて激しい競争をした。

ジャッジは当時、本塁打６２本をマークし、チームの先輩ロジャー・マリスが１９６１年に残したアメリカンリーグ歴代シーズン最多本塁打（６１本）記録を６１年ぶりに更新した。禁止薬物に依存しなかった打者のうちシーズン６０本塁打超は歴代３人目。打率３割１分１厘、１３１打点、ＯＰＳ（出塁率＋長打率）１．１１１まで記録した「歴史的」なシーズンだった。ジャッジは結局、同年のＭＶＰに選ばれた。

当時ＬＡエンゼルス所属だった大谷はジャッジの唯一の競争者だった。打者として本塁打３４本、９５打点をマークし、投手としても１５勝、防御率２．３３、奪三振２１９個をマークした。しかしジャッジの６２本塁打という象徴性からＭＶＰを逃した。

２年が経過した今年、ジャッジと大谷はまたシーズンＭＶＰレースでそれぞれ先頭を走っている。２年前と変わったのは大谷がナショナルリーグのドジャースに移籍した後、ＭＶＰトロフィーをかけた両選手の競争が消えたということだ。

ジャッジは１日（日本時間）、トロント・ブルージェイズ戦で今季３１号本塁打を放った。ＭＬＢ全体で独歩的な本塁打１位だ。ジャッジは６月、打率４割０分９厘、１１本塁打、３７打点、ＯＰＳ１．３７８をマークした。ジャッジは５月のアメリカンリーグ「月間ＭＶＰ」に選ばれたが、６月も受賞が有力視される。

今季のジャッジの本塁打ペースは２年前の６２本を上回ることも可能とみられる。ヤンキース球団史上、前半期の最多本塁打記録は１９６１年のマリスと２０２２年のジャッジの３３本だった。ジャッジが前半期の残り１２試合で本塁打を３本打てばこの記録を更新する。

大谷もナショナルリーグＭＶＰを予約している。先月３０日のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦で今季２６号本塁打を撃ち、ナショナルリーグの本塁打１位を維持している。２大リーグを合わせてもジャッジに４本差の２位だ。

本塁打競争をしていたブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）が先月２９日、ハムストリングのけがで離脱し、大谷の独走体制が強まった。大谷がアメリカンリーグに続いてナショナルリーグでＭＶＰを受賞する場合、フランク・ロビンソン（１９６１年ナショナルリーグ、１９６６年アメリカンリーグ）に続いて歴代２人目の両リーグＭＶＰ受賞選手となる。