昨夏が２０００年の人類歴史上、最も暑かったという研究結果が出た。専門家は今夏も記録的な暑さが世界を襲う可能性があると警告した。

独ヨハネス・グーテンベルク大学と英ケンブリッジ大学など共同研究陣は１４日（現地時間）、国際学術誌「ネイチャー（Ｎａｔｕｒｅ）」に発表した論文で、２０２３年北半球の夏が紀元後を基準として歴史上最も暑い夏だったと明らかにした。

これまで気象観測が始まった１８５０年代以前の気温を確認することには限界があった。これについて研究チームは温度計の限界を超えようと古木の年輪が残した手がかりを活用した。熱帯地域から高緯度まで北半球全域にわたり約１万本の木と化石から年輪データを収集して分析した。

木は成長する過程で毎年気候状態に対する詳しい情報を年輪に記録する。例えば暖かくて湿気の多い年には大きく成長し、広い年輪を形成する。逆に寒い時は年輪も薄くなる。

◇２０２３年夏、最も寒かったし年よりも４度高い

研究チームの分析結果、昨年６月から８月までの北半球地域の平均気温は１～１８９０年の間の夏の平均気温に比べて２．２度ほど高かった。「産業化以前」の基準ラインとみなされる１８５０～１９００年の平均的な夏の気温に比べると２．０７度暖かかった。

２０００年の歴史上、夏の気温が最も低かった５３６年と比較すると４度近い違い（３．９３度）を示した。５３６年当時は大規模火山の爆発でばく大な量のエアロゾルが成層圏に噴出し、地表面の急激な冷却を誘発し、小氷河期をもたらしたと分析される。

年輪データから確認された多くの温暖時期はエルニーニョ現象と関連が深かった。エルニーニョは熱帯東太平洋の水面温度が平年より０．５度以上高い状態が５カ月以上続く現象で、地球の温度上昇に影響を与えている。エルニーニョは１７世紀に南米の漁師によって初めて発見されたが、年輪データはそれよりもはるか以前からエルニーニョが北半球の夏の気温を上昇させる一因だったことを教えてくれている。

◇「温暖化がエルニーニョ増幅…今年の夏の気温記録、再び更新の可能性」

２０世紀以降は温室効果ガスの排出による温暖化の影響でエルニーニョ現象がさらに強力になり、夏の暑さは深刻化している。研究チームは「２０２３年夏は自然気候変動性の範囲を少なくとも０．５度以上超過した」と分析した。共同著者であるケンブリッジ地理学科のＵｌｆ　Ｂｕｎｔｇｅｎ教授は「長い歴史をひもとくと、最近の地球温暖化がどれほど劇的なのかを知ることができる」とし「２０２３年はとりわけ暑い年であり、温室効果ガスの排出量を画期的に減らさない限りこのような傾向は続くだろう」と話した。

研究チームは今年の夏も記録的な暑さが世界を襲うだろうと警告した。エルニーニョ現象が初夏まで続くと予想されるため、今年の夏に再び気温の記録を更新する可能性が高いということだ。研究チームを導いたヨハネス・グーテンベルク大学のＪａｎ　Ｅｓｐｅｒ教授は「温室効果ガスによる温暖化はエルニーニョ現象によって追加で増幅され、猛暑はさらに長期化して強力になり、干ばつ期間も長くなるだろう」と話した。