米共和党の大統領候補であるトランプ前大統領が１５日から最小６週間にわたり法廷に立つ。２０１６年に大統領選挙を控えてセックススキャンダルを防ぐために口止め料を払ったという容疑だ。米国が建国されてから大統領経験者が刑事被告人として法廷に立つのはトランプ氏が初めてだ。

ＣＮＮなどが１４日に伝えたところによると、米ニューヨーク州マンハッタン地裁のフアン・マーチャン判事は１５日に陪審員選定を始め、トランプ氏が被告人として立つ刑事裁判日程を開始する。

トランプ氏は２０１６年の大統領選挙直前に元ポルノ女優ストーミー・ダニエルズさんとの過去の性関係暴露を防ぐため個人弁護士マイケル・コーエン氏を通じて口止め料を払った後、その費用と関連した会社の帳簿記録を操作したなど３４件の容疑で昨年３月に起訴された。

今回の裁判はトランプ氏が受ける４件の刑事裁判のうち唯一１１月の大統領選挙前に結論が出る可能性がある。トランプ氏はこの裁判を大統領選挙後に先送りするために努力したが受け入れられなかった。２０２０年の大統領選挙結果逆転疑惑と議事堂乱入扇動疑惑、機密文書流出容疑など他の裁判日程はまだ出ていない。

刑事事件の被告人であるトランプ氏は約６～８週間と予想される裁判日程の間、法廷に出席しなければならない。裁判時間は午前９時３０分から午後４時３０分までと予想され、水曜日を除いて平日４回開かれる。大統領選挙に挑戦するトランプ氏としては全国を駆け巡りながら選挙キャンペーンに没頭しなければならない重要な時期に１～２カ月ほどを法廷で過ごさなくてはならないことになる。

トランプ氏は会社の帳簿操作容疑だけでなく、ダニエルズさんとの性関係そのものを否認しており、今回の事件を政治的動機に基づいた民主党勢力の「選挙妨害」と主張している。トランプ氏としては裁判参加により遊説日程と選挙資金募金に打撃を受ける恐れがあるが、むしろ自身が主張してきた「政治的迫害」論理を最大化する舞台とするだろうという観測も出ている。トランプ氏は１２日の記者会見で、今回の裁判で証人席に立つかとの取材陣の質問に「私は証言して真実を述べるだろう」と話した。