科学高校を早期卒業して韓国科学技術院（ＫＡＩＳＴ）に進学したキム・テジンさん（仮名、２２）は昨年、２０２３年度入学の新入生としてソウルのある医科大学に再入学した。英才だけ集まるという高校でも優秀な成績を維持したキムさんは物理学者が夢で、ＫＡＩＳＴに進学した当時には医師になることは考えたこともなかった。だが進学後に状況は変わった。キムさんは「友達が授業の代わりに予備校のインターネット講義を聞きながら修学能力試験の準備をし、先輩たちすら『遅くない』として医大進学を進めるケースが多かった。研究者として生きていくビジョンが見られず、共有できる人もいないためもどかしく落ちつかなくなり、一緒に医大受験を準備することになり、結局ＫＡＩＳＴを出ることになった」と話した。

◇学校離れた３４．３％、４０５人は新入生…毎年増加傾向

「医大ブラックホール」が最優秀理工系人材まで飲み込んでいる。２５日に中央日報がＫＡＩＳＴ、浦項工科大学（ＰＯＳＴＥＣＨ）、蔚山科学技術大学（ＵＮＩＳＴ）、光州科学技術院（ＧＩＳＴのど理工系特性化大学４校に情報公開請求をして取り寄せた資料によると、２０２０年から２０２３年までの最近４年間に中退した学生の数は１１８１人に達することが明らかになった。

学校別に見ると、ＫＡＩＳＴではこの４年間で５００人の学生が学校を離れたが、これは昨年基準でＫＡＩＳＴの在籍学生（休学生含む）の数である４９１２人の１０％水準だ。同じ期間にＰＯＳＴＥＣＨは１９８人（在籍学生１８０５人）、ＵＮＩＳＴは３１０人（２３４２人、ＧＩＳＴは１７３人（１０５０人）が学校を離れた。

在学生の中退規模が大きいのも問題だが、大学業界では新入生の離脱をより懸念している。４年間に学校を離れた１１８１人の学生のうち４０５人は新入生だ。１０人中３人以上の３４．３％が入学した年に学校をやめた形だ。ＫＡＩＳＴでは２００人の学生が入学した年に学校を離れ、ＰＯＳＴＥＣＨは６７人、ＵＮＩＳＴは１３０人、ＧＩＳＴは８人が新入生の時に学校をやめた。中途放棄の新入生数は２０２０年の８３人から２０２３年には１２５人で毎年増加する傾向だ。

◇「大多数が医大に行ったか」

入試業界では中退学生のうち相当数が医学部・歯学部など医薬学系列に進学したと推定している。鍾路（チョンノ）学院のイム・ソンホ代表は「最上位圏の理工系であるＫＡＩＳＴやＰＯＳＴＥＣＨなどの学生らが他の理工系大学に進学する理由がないだけに、中退する学生の大多数は医大に進学したり医大への準備のためにやめたとみなければならないだろう」と話す。

科学高校・英才学校の学生が卒業直後に医大に進学できないだけに、理工系特性化大学が一種の「寄り道」の役割をしているという分析もある。科学高校・英才学校では数年前から医薬学系列への進学時に奨学金・教育費全額還収（約１５００万ウォン）などの制裁をしているが、ひとまず理工系特性化大学に進学して制裁を避けた後に医大へ行く学生が増加しているという意味だ。江南（カンナム）Ｎプラス学院でコンサルタントを務めるチャン・ヒョンジョ氏は、「すでに科学高校に通っている時から医大に行く方法を悩む。ＫＡＩＳＴに通って気持ちが変わるのではなく、最初から『医大に行く』と決心して理工系特性化大学に進んだ後に医大入学準備をする」と話した。

◇医学部増員に理工系人材流出危機…「１人やめれば１億ウォン」

来年から医学部の定員が２０００人増え、理工系特性化大学の人材流出規模はもっと大きくなると予想される。すでに３月１１日基準でＧＩＳＴ在学生のうち２８人が自らやめている。ＰＯＳＴＥＣＨも２４年度入学の新入生２人が学校をやめるなど学生４人が中退した。

ＫＡＩＳＴ関係者は「ＫＡＩＳＴを含め国の財政で運営する理工系特性化大学の学生１人当たりの教育費は年間１億ウォンに達する。学生１人がやめれば最小１億ウォンが捨てられる計算で、その学生のため選抜されなかった他の人材に対する機会費用まで合わせれば年間で途轍もない費用が消えるもの」と話す。

医学部定員増員とともに理工系人材養成に向けた支援が並行されなければならないという指摘もある。ＧＩＳＴのキム・ヒサム企画処長は「医学部増員で短期間の理工系人材流出は心配な部分。このような時こそ医師以外の別の道を示せるように政府が理工系研究・学問に対する公的投資を惜しまず、科学技術研究人材が良い環境で学び成果を出せるよう支援しなければならない」とした。