最近韓国で小さな石をペットのように飼う「ペットロック」が流行していると米ウォール・ストリート・ジャーナルが１７日に報道した。

同紙は「働き過ぎの韓国人がペットロックとともに休息を取っている」という見出しの記事で最近の韓国の「ペットロック」の流行に注目した。

ペットロックは韓国で流行した「ぼーっとする大会」や「仮想葬式体験」のように、忙しい韓国人が緊張を解いて瞑想する一種の特異な休息方法だと同紙は紹介した。また、韓国人は主要国のうち最も長い労働時間に耐えているとも伝えた。

１９７５年代後半にある米国の広告会社が小さな石をプレゼントのように販売したが、当時のペットロックがプレゼントされる人をからかおうとする一種のいたずらのように流行したのと違い、韓国では静かさを得るための手段として人気を得ていると同紙は分析した。

韓国でペットロック人気が本格的に高まったのは２０２１年ごろで、当時ＳＥＶＥＮＴＥＥＮ、ＴＯＭＯＲＲＯＷ　Ｘ　ＴＯＧＥＴＨＥＲ（ＴＸＴ）など人気アイドルグループのメンバーが自身が飼うペットロックを直接公開してさらに関心を引き始めたと同紙は紹介した。

ソウルで１人暮らししながら昨年１１月から友人からもらったペットロックを飼っているという３０歳のイさんは同紙に「職場でのつらいことを石に打ち明けたりする。もちろん無生物である石が私の話を理解することはできないが、まるでペットの犬に話すように私の心を安らかにしてくれる」と話した。

ペットロックに「バンバンイ」と名付けて散歩や運動に行くたびにポケットに入れて連れて行くという３３歳のクさんは同紙に「この石がいまの状態になるまで多くの過程を耐えてきたという事実に一種の安らぎを感じる」と話した。

高麗（コリョ）大学韓国学研究所のキム・ジングク教授は同紙に東アジア社会では自然物に似た装飾用石の「水石」が数世紀にわたり愛されてきたとし、「石は変わることがなく、これは人々に安定感を与える」と説明した。