メジャーリーグ（ＭＬＢ）のスター選手たちがシーズン開幕戦のため韓国に来る。

ＭＬＢワールドツアーソウルシリーズに出場するＬＡドジャースとサンディエゴ・パドレスの選手団は１５日、それぞれのチャーター機に乗って入国し、１週間の公式日程を開始する。

ソウルシリーズはソウル九老区（クログ）の高尺（コチョク）スカイドームで開催されるが、同シリーズにかかる費用はすべてＭＬＢ事務局が負担する。巨額を投資するだけに試合収入もすべてＭＬＢが持っていく。ＭＬＢ事務局は野球のグローバル化のため１９９９年から世界各地でＭＬＢシーズン試合を開催している。昨年から正式に「ワールドツアー」という名称が付いた。今年はソウルが開催地に決まった。

ドジャースとサンディエゴは開幕戦の勝利に向けて巨額の年俸を受けている最精鋭メンバーをソウルに派遣した。ＭＬＢ最高の「スター軍団」ドジャースには歴代プロスポーツ最高額契約（１０年・７億ドル）をした「二刀流」大谷翔平、歴代ＭＬＢ投手最高額契約（１２年・３億２５００万ドル）をした山本由伸がいる。２人の契約額を合わせると１０億２５００万ドル（約１５２０億円）にもなる。ソウルシリーズは２人がドジャースのユニホームを着て初めて公式登場する舞台であり、世界のスポットライトを受けている。またムーキー・ベッツ（１２年・３億６５００万ドル）、フレディ・フリーマン（６年・１億６２００万ドル）などドジャースが誇る最高スターもソウルに来る。

サンディエゴ・パドレスも同じだ。主力内野手に定着した金河成（キム・ハソン）をはじめ、フェルナンド・タティス・ジュニア（１４年・３億４０００万ドル）、マニー・マチャド（１１年・３億５０００万ドル）、ザンダー・ボガーツ（１１年・２億８０００万ドル）など大物選手が韓国を訪れる。昨年までＬＧツインズに所属して今年サンディエゴに入団した投手・高佑錫（コ・ウソク）も同行する。

両チームの選手は入国翌日の１６日に公式記者会見（大谷、金河成、マチャド、タティスなど出席）をした後、１７日と１８日に評価試合の「スペシャルゲーム」をする。特に韓国の若手代表選手が総出動する「チームコリア」が両チームと１回ずつ対戦する。また、１７日には高尺（コチョク）ドームをホームとするキウム・ヒーローズがドジャースと評価試合を行い、１８日には昨年の統合優勝チームＬＧツインズがサンディエゴと対戦する。

ドジャースとサンディエゴは時差が大きいソウルを行き来するため、それぞれ超大型チャーター機を借りた。両チームは共にボーイング社が製作した７４７－４００　ＶＩＰプラスに乗ってくる。この飛行機は一般商用機よりも大きく、座席数は少ない。ボーイング社によると、客室の長さが約７１メートル・幅が６．４メートルの２階建て旅客機にわずか１８９席だけが設置された。全体座席の８１％の１５３席がビジネスクラス以上で、エコノミークラスは３６席だけだ。選手と家族、コーチングスタッフ、フロントがすべて飛行機１機で移動する。現地ではチャーター機を運営するのに１００万ドルかかると予想している。サンディエゴ球団は１４日（日本時間）、出国直前にチャーター機に乗りながらＶサインをする金河成の写真をソーシャルメディアに載せた。

ドジャースとサンディエゴの開幕戦２試合は２０日と２１日の午後７時５分に行われる。２０日はサンディエゴがホームチーム、２１日はドジャースがホームチームとなる。第１戦はドジャースのタイラー・グラスノーとサンディエゴのダルビッシュ有が、第２戦はドジャースの山本由伸とサンディエゴのジョー・マスグローブが先発で投げ合う予定だ。

開場９年目を迎えた高尺ドームはＭＬＢの試合に向けて改修した。人工芝（計１万１４９３平方メートル）をＭＬＢ球場で主に使用する製品に張り替え、グラウンドの照明もＬＥＤ化して照度を５００ルクス以上に高めた。ホームチームより劣悪だった遠征チームのロッカールームや飲食店の施設も全面的に改善した。高尺ドームを運営するソウル市施設管理公団は一般的なＫＢＯリーグ競技の３倍を超える約４００人をソウルシリーズ安全要員として投入する計画だ。