年初の輸出成績表にひとまず青信号が灯った。対中貿易収支が最近黒字に戻ったのが一役買った。だが「不安な反転」という分析が出ている。

韓国産業通商資源部が４日に明らかにしたところによると、先月の輸出額は５２４億１０００万ドルで１年前より４．８％増えた。昨年１０月にプラスに転じてから５カ月連続の増加だ。対中貿易収支が２億４０００万ドルの黒字を記録した。２０２２年９月から１７カ月ぶりの黒字だ。中国を中心にした半導体輸出が６６．７％急増した影響だ。

だが「統計錯視」を警戒しなければならない。輸出統計は１年前と比較するが、比較対象である昨年２月の対中輸出は９８億８０００万ドルで同年１月の対中輸出９２億８００万ドルに続く最低水準の実績だ。１年前の２０２２年２月と比較して２４．２％減ったほどだ。谷が深いために山が高く見える典型的なベース効果だ。

輸入が大幅に減った影響も大きかった。対中輸出は１年前より２．４％減少したが、輸入がさらに大きく１４．７％減り貿易収支が改善された。韓国貿易協会によると１月の水酸化リチウム輸入額は１億６４３２万ドルで前年比７１．０％減少した。韓国のバッテリー業界はハイニッケルＮＣＭ（ニッケル・コバルト・マンガン）バッテリー正極材製造に使う水酸化リチウムをほぼすべて輸入するが、中国産の割合が８０％に達する。同月中国から輸入した電気自動車バッテリーも１年前より５１．５％減った。電気自動車需要不振にともなう直撃弾を受けた。

対中輸出の一等功臣である半導体の躍進にも隠れた陰がある。半導体を除く品目で成長を見るのが難しかったという話だ。端的に先月の自動車輸出は５１億５７００万ドルで１年前より７．８％減った。自動車輸出は昨年４四半期連続で２桁の増加を記録し、今年１月も２４．７％増えたが減少傾向に転じた。二次電池輸出も１８．７％減った。１月の２５．５％減に続き２カ月連続で２桁の減少だ。鉄鋼製品輸出も１年前より９．９％減少した。

専門家らは中国が過去のように高成長傾向を継続しにくいものと予測する。これ以上漠然とした「中国発の温もり」に頼って韓国の景気回復は望みにくいという話だ。貿易協会は先月出した「最近の対中貿易収支赤字原因診断と評価」と題する報告書で、「今年中国のＩＴ需要回復により対中輸出と貿易収支が大幅に改善されるだろう」としながらも「中国を相手に過去のように大規模貿易黒字を継続するのは容易でないだろう」と予想する。貿易協会のキム・ウジョン研究委員は「消費財・サービス輸出を増やす一方、中国依存度を低くするための輸出国・供給網多角化を着実に推進しなければならない」と話した。