北朝鮮がロシア軍に提供した砲弾の半分以上が「不良品」というウクライナの主張をめぐり、専門家の間で分析が分かれている。一部では「十分に予想された水準」という評価が出ているのに対し、「北朝鮮の武器水準をあまり見くびっては困る」という警告も出ている。

ウクライナ国防省情報総局のバディム・スキビツキー副局長は最近現地メディアとのインタビューで「ロシアが不足する武器生産問題を解決するために北朝鮮の助けを受けたが、望む結果を得られずにいる。この弾薬は１９７０～８０年代に作られたものなどで、半分以上が作動しなかったり使用前の復元や検査が必要な状態」と主張した。スキビツキー副局長によると、統計上ロシアが北朝鮮から輸入した弾薬は１５０万発水準だ。

北朝鮮がロシアに送った砲弾の品質に対する指摘はすでに何回も出ている。昨年１２月にウクライナ統合参謀本部は「北朝鮮から提供された弾薬の状態は満足できず、ロシア軍の大砲と迫撃砲が爆発するケースが発生する」と明らかにした。ウクライナの軍事専門メディア、ディフェンス・エクスプレスはロシア軍が使用している北朝鮮製１５２ミリ砲弾「ＮＤＴ３」５発を分解した写真を公開しながら「ケーブルなどの部品が脱落しており、充填された火薬の色もまだらで燃焼レベルは一定しないだろうと推定される」と伝えた。

相当数の専門家らはこうしたウクライナ側の情報分析を信頼する雰囲気だ。韓国国策研究機関のある研究委員は「北朝鮮が先入れ先出し方式で既存の在庫資産を先にロシアに送っていたとすれば砲弾の不良率は予想より高いかもしれない。一般的に砲弾は保存期間が長くなるほど品質が落ちる」と話した。

北朝鮮が軍需工場の稼動率を急速に引き上げて起きた現象かもしれないとの分析もある。韓国軍消息筋は「輸出量を合わせるため、中央から割り当てられた量を合わせるため各軍需工場が生産量を無理に増やす過程で品質に問題が発生した可能性が大きい」と話した。国際社会の対北朝鮮制裁と新型コロナウイルスによる国境封鎖が３年以上続いて内部資源が不足した状況でロシアに送る砲弾を無理に生産したため品質低下を招いた可能性があるという話だ。

これと関連し韓国国防部の申源湜（シン・ウォンシク）長官は先月の２６日の記者懇談会で、「北朝鮮がロシアの砲弾要求水準を合わせるために軍需工場を全力稼動していることも確認された。北朝鮮内の劣悪な原材料や電力量などを考慮すると軍需工場全体の稼動率は３０％台だが、武器・砲弾工場はフル稼働中」と明らかにした。

そうだとしても北朝鮮の武器生産能力をあまり見くびるべきではないという分析も出ている。北朝鮮軍は毎年各級の部隊別に大規模砲射撃訓練を実施するが、もし砲弾の品質に異常があるならばすでに修正しているか、関連事例が韓米情報資産にとらえられただろうという理由からだ。

ウクライナでは持続的に北朝鮮製砲弾の品質問題を提起することに注目する専門家もいる。元軍関係者は「ロシア軍の士気を下げ北朝鮮製砲弾の使用をためらわせようとする心理戦の一環かもしれない」と話した。北朝鮮とロシアの協力が軍事・外交分野から経済・文化・教育・農業・情報産業・政党など全方位へ拡大されている点もこうした分析を裏付ける。

これと関連し申長官は、北朝鮮がロシアに武器を提供した見返りと関連し「食糧が最も大きな割合を占めており、その他生活必需品がありえる。武器生産に向けた素材・部品なども貨物に含まれたとみられる」と話した。その上で「ロシアから北朝鮮に渡ったものが北朝鮮に向かったものより３０％多い」とした。