昨年８月１８日、米国大統領休養地キャンプデービッドに集まった韓米日３国首脳の相性は非常に良さそうに見えた。

ノータイ姿の３人の首脳が並んで小道を歩いて明るく笑う場面は３国同盟の現在と未来を見せているかのようだった。

それから６カ月後。微妙な異常兆候が感知される。始まりは１４日、日本のあるメディアで報道された岸田文雄首相の３月訪韓説だった。竜山（ヨンサン）大統領室は直ちに「推進しているものはない」とした。程度が調節された外交的論評ではなく否定から入ったことはどこか違和感を与えた。どことなく不快感がにじみ出ているようにも見えた。

通常的でないことが次々と起きた。この日午後１０時を越えて韓国とキューバの修交ニュースが電撃的に公開された。まさにサプライズ発表そのものだった。韓国政府の長年の宿願であり、水面下で続けてきた刻苦の努力が結んだ実であることを勘案すると、予告もなく深夜に突然公開したのは意外だった。韓国政府は米国にも１２時間前にこれを知らせたという。

翌１５日、韓国・キューバ修交に関連して米国務省が出した論評も通例とはかけ離れていた。「大韓民国の主権的決定を尊重する」とコメントした。「支持」や「祝賀」はなかった。外交用語で「主権的決定を尊重する」という捜査は（１）特に反対しない（２）歓迎しない（３）遺憾だと考える、の３つのうち一つである場合が多い。

米国とキューバの関係が良くないためという見方もある。そうだとしても米国が日本の北朝鮮への接触の試みには確かな支持を送っていることと比較するとはっきりと温度差が感じられる。岸田首相の訪朝推進説に関連し、米国務省のジョン・パク北朝鮮担当特別副代表は１６日、「日本の対話努力を強く支持する」と述べた。

日本の北朝鮮との関係改善努力も、そのような日本に対する米国の支持も納得はいく。支持率が底をついた岸田首相は政局反転の突破口が必要であり、バイデン政府は４月訪米を控えた岸田首相に渡すプレゼントを考えたかもしれない。

それでも最近「異例」「電撃的」「予想外」などの表現でなければ説明しにくい一連の状況が続くのは釈然としない。ワシントン外交界では、そうこうしているうちに韓国だけ疎外されるのではないかという話が流れ始めた。米大統領選挙などを契機に北朝鮮が米国・日本と直接取引をして韓米日協力に亀裂を入れようと考えを巡らせているかもしれない。韓国政府が周辺国の動きを綿密に調べてみるべき時だ。外交・情報チャンネルを総動員して韓米日間の疎通と協力をより一層確実なものにしなければならない。

キム・ヒョング／ワシントン総局長