米国でＦ－１６戦闘機飛行訓練を受けているウクライナの戦闘機操縦士が５月から順に訓練を終える。これを受け、早ければ今年後半期からウクライナの操縦士がＦ－１６戦闘機を操縦してロシア軍と戦うと見込みだ。

米軍州防衛軍空軍局長のマイケル・ロー中将は１３日（現地時間）、「空軍・宇宙軍協会戦争シンポジウム」で記者らに対し、ウクライナ人操縦士４人を対象にした最初のウクライナ操縦士飛行訓練が訓練終了に近づいている」と述べたと、軍事情報誌ディフェンスワンが１８日報じた。

これに関しアリゾナ州防衛軍報道官のエリン・ハニガン大尉は２０２４会計年度（２０２３年１０月－２０２４年９月）に米軍は１２人のウクライナ操縦士を教育しているとし、１２人は５月から８月の間に訓練を終えると明らかにした。

米軍は昨年１０月からアリゾナ州ツーソンのモリス空軍州兵基地でウクライナ操縦士にＦ－１６飛行訓練を実施している。欧州ではデンマークがウクライナの操縦士に対する飛行訓練を主導している。

Ｆ－１６飛行訓練を終えた後にウクライナの操縦士が実戦に投入されるのは、Ｆ－１６戦闘機を確保しようとするウクライナの広範囲な努力と、実際にいつＦ－１６戦闘機がウクライナに到着するかにかかっていると、ロー中将は伝えた。

これに先立ち米国は第３国がＦ－１６戦闘機をウクライナに支援できるよう再輸出を承認し、オランダ、デンマーク、ノルウェー、ベルギーなど一部の北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）加盟国はウクライナに自国が運用してきたＦ－１６戦闘機を寄贈する意思を明らかにした。

訓練中のウクライナ操縦士はすでに毎日、Ｆ－１６単独飛行をしているという。しかしこれら操縦士は戦時シナリオを越えるすべての範囲の任務を遂行できる能力が必要であるため訓練はもう少し時間がかかると、ロー中将は説明した。

現在の操縦訓練中のウクライナ操縦士に対する教育予算はすでに操縦士の到着前に決まっていたため、現在議会を通過できずにいるウクライナ支援予算案の影響は受けない。しかし米軍が追加でウクライナの操縦士を訓練する場合、追加予算が必要だと、同メディアは伝えた。