日本が１７日、新型主力大型ロケット「Ｈ３」２号機の打ち上げに成功した。Ｈ３は、従来のロケットＨ２Ａに代わるために開発した日本の次世代ロケットだ。昨年３月、エンジン着火装置問題でＨ３１号機の打ち上げに失敗した後、１年ぶりの成功で日本国内では「新しい宇宙開発の時代が開かれた」という反応が出ている。

ＮＨＫなどによると、日本宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は同日午前９時２２分、鹿児島県種子島宇宙センターでＨ３２号機を打ち上げた。Ｈ３２号機は補助ロケットと１段目のエンジンを切り離して上昇を続け、午前９時４０分ごろロケット２段目のエンジンの燃焼に成功したとＪＡＸＡが発表した。

今年３月に打ち上げられたＨ３の１号機は、２段目のエンジンの着火装置の異常で失敗した。日本のマスコミは、ＪＡＸＡが１号機の失敗原因を究明するために飛行資料と製造記録などを調べ、必要でない部品は機体から除外したと伝えた。

Ｈ３は現在、日本が運用しているＨ２Ａに代わる日本の新しい主力ロケットだ。大型ロケットでは３０年ぶりの新規開発だ。長さは５７メートル、重さは約４２２トンで、従来のロケットであるＨ２Ａに比べると、エンジン１基当たりの推進力が４０％向上し、打ち上げ費用は半分水準の約５０億円に減った低コスト、高効率モデルだ。４８号機まで打ち上げに成功したＨ２Ａは、年内に退役する予定だ。

Ｈ３２号機には当初、地球観測衛星「だいち４号」を搭載する計画だったが、１号機の失敗で「だいち３号」の衛星を失った点を考慮し、今回は大地３号と類似した模擬衛星を作って搭載した。また、キヤノン電子が開発した重さ約７０キロの観測衛星と超小型衛星２基も搭載した。

欧州が大型ロケット「アリアン６号」を今年打ち上げることにするなど、世界的に宇宙開発をめぐる競争が激しくなる状況で、今回の成功は意味があるという評価だ。　岸田文雄首相は１７日、自身のＸ（旧ツイッター）に「宇宙分野ですばらしい成果を得てとても嬉しい」と祝った。ＮＨＫは「Ｈ３は今後宇宙開発を担う切り札として、日本は国際競争が激しくなる宇宙事業で他の国々に対抗していく計画」と伝えた。

一方、日本は先月２０日、小型月着陸実証機「ＳＬＩＭ」を月面に着陸させ、米国・旧ソ連・中国・インドに続き世界５番目に月面着陸に成功した国となった。