米プロサッカーチーム、インテル・マイアミの共同オーナーであるデビッド・ベッカムが中国の旧正月「春節」を迎え、中国語で新年のあいさつをした。

春節３日目の１２日（現地時間）、ベッカムはウェイボーで「辰年を迎え、皆さんの健康と幸福を祈る」とし「家族、友人と楽しい時間を過ごしてほしい」とコメントした。



ベッカムはこの掲示物と共に載せた１０秒ほどの映像で英語で「今年は特別な年の辰年」と話した後、中国語で「新年おめでとうございます」と伝えた。赤いスカーフをまいたベッカムは続いて箸で麺を一口食べた。

ベッカムが中国サッカーファンに新年のあいさつを伝えたのは、４日に香港で開催されたインテル・マイアミ－香港オールスターチームの親善試合でメッシがけがを理由に出場せず、これに失望した中国サッカーファンの気持ちをなだめるためとみられる。

中国メディアの星洲は１２日、「一部の評論家は（ベッカムの新年のあいさつが）メッシ欠場に対する（中国ファンの）怒りをなだめ、多くの中国ファンに好意を示すためのジェスチャーと信じている」と評価した。ＳＴＮＮも１３日、「ベッカムの新年のあいさつをすべてのネットユーザーが受け入れたわけではない」と伝えた。ＳＴＮＮは中国ネットユーザーが「金を稼ぎに中国に来るな」「ベッカムは関係ない。メッシの問題だ」などの反応を見せたという。

これに先立ちメッシは７日、ウェイボーで「内転筋の痛みで香港でプレーできなかったのは本当に残念だ。次は香港でプレーできるようにしたい。できるだけ早期に中国に戻って皆さんにあいさつすることを望む」とコメントした。

しかしファンの怒りは収まっていない。メッシがこの日、掲示物を載せた直後、日本千葉で開催されたヴィッセル神戸との親善試合では約３０分間ほどプレーし、批判はさらに強まった。