「日本であれサウジアラビアであれ、避けたいという考えはない」。

サッカー韓国代表のユルゲン・クリンスマン監督（ドイツ）はアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）カタールアジアカップグループリーグＥ組最終第３戦を控え、このように明らかにした。クリンスマン監督はマレーシア戦を翌日に控えた２４日、カタール・ドーハの大会メインメディアセンター（ＭＭＣ）で記者会見を行った。

この席で「韓国が日本やサウジを避けようとするという声が多い」という質問を受けたが、クリンスマン監督は「全く事実でない。避けたいチームは一つもない」と語った。韓国は１６強決勝トーナメント進出が決まった状態だ。グループリーグ第１・２戦までの結果は、ヨルダンがＥ組１位（勝ち点４、得失点＋４）、韓国が２位（勝ち点４、得失点＋２）、バーレーンが３位（勝ち点３）、マレーシアが４位（勝ち点０）。

２４カ国が６組に分かれてグループリーグを行う今大会は各組１・２位のほか、３位のうち成績上位４チームも１６強に進出する。韓国はすでに組３位以上を確保した。第３戦の結果で決まるのは１６強戦の相手だ。韓国はマレーシア戦を引き分け以上で終えれば組１位または２位で１６強入りする。孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）、李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）、金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン、ミュンヘン）が攻守を率いる韓国代表は有力な優勝候補に挙げられる。しかしグループリーグで見られた競技力は良くなかった。韓国は１５日の第１戦でバーレーンに３－１で勝利したが、２０日のヨルダンとの第２戦では苦戦し、２－２でかろうじて引き分けた。

韓国が１位でグループリーグを終える場合、１６強戦で日本と対戦することになる。組２位ならサウジと対戦する。クリンスマン監督は順位と関係なく勝利だけを考えると明らかにした。クリンスマン監督は「組１位で１６強に進出する資格があるチームということを見せる。１６強の相手については明日話そう」と語った。続いて「最初の試合から最後の７試合目（決勝戦）まで容易なチームは一つもない。毎試合が難しい」とし「明日の勝利だけのために最善を尽くす」と伝えた。

マレーシア代表の金判坤（キム・パンゴン）監督は「明日の韓国戦がマレーシアサッカーの最後の試合ではない。我々はこれからもアジアカップ本大会の舞台に立てるよう努力しなければいけない。そうすればいつかアジアカップ１６強に進出する日が来るだろう」と話した。続いて「２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選に出れば、韓国、イラン、日本のようなアジアの巨人を相手にしなければいけない」とし「明日、我々は多くのことを学ぶ必要がある」と述べた。