今年５月の新型コロナ「エンデミック」宣言から最初の冬を迎えた世界で変異株「ＪＮ．１」の拡大が尋常でない。米国内の新型コロナ感染者のおよそ半分がＪＮ．１に感染したことが明らかになり、英国・フランスなどの欧州、シンガポールなどアジア国家にも広がっている。クリスマスと年末年始の大規模な行事が続いて多数の人が集まるため、ウイルス感染拡大の分岐点になるとみられる。

２４日（現地時間）のフィナンシャルタイムズ（ＦＴ）によると、米疾病対策センター（ＣＤＣ）は新型コロナウイルス変異株ＪＮ．１が米国内の感染者の４４％を占めていると明らかにした。９月に初めて発見されたＪＮ．１は今月に入って２週間で感染者数が初期発見当時の倍以上に増えた。米国のほかフランス、シンガポール、カナダ、英国、スウェーデンなど４１カ国で流行している。

世界の新型コロナ感染者のうちＪＮ．１感染者は２７．１％にのぼる。世界保健機関（ＷＨＯ）の「新型コロナ疫学最新アップデート」資料によると、この１カ月（１１月２０日－１２月１７日）に全世界の新型コロナ感染者数は１カ月前に比べ５２％増加した。

これを受け、ＷＨＯはＪＮ．１を「注目すべき変異株」に指定した。ＪＮ．１は当初、監視下の変異株ＢＡ．２．８６（新種オミクロン株ピロラ）の一部分と見なされたが、深刻性が深まり「注目すべき変異株」に引き上げられた。

米オハイオ州立大ウェクスナーメディカルセンターのマルベストゥト伝染病学副教授は「（このウイルスによる）死亡率・入院率はデルタ株流行時ほど爆発的ではないが、確実に増加傾向にある」と伝えた。ＪＮ．１には人体の細胞に付く突起状の「スパイクたんぱく質」の突然変異数が従来のＢＡ．２．８６より２０個以上多く、拡大の可能性はさらに高いと考えられる。

特に感染ペースが速い変異株の拡大期に世界各地で年末年始行事が続き、人の集まりと移動が増えている点を専門家らは懸念している。

ブルームバーグ通信によると、今月初めシンガポールやマレーシアなど東南アジア国家でコロナ新規感染者が前月比で倍以上に増えた。シンガポール保健当局は「年末の行事や旅行が増えた影響」と分析した。マレーシア保健当局もマスク着用を勧告し、医療用手袋生産会社も忙しくなっているという。

しかしＪＮ．１は他の変異株に比べて深刻な病状を誘発する可能性が高くないと、専門家らはみている。従来のワクチンもこのウイルスを抑制するのに効果があるとみているからだ。ＣＤＣは「従来のワクチンが標的とする部分がスパイクたんぱく質であるためＪＮ．１にも効果があるはず」とし「２０２３－２４年の新型コロナワクチンがＢＡ．２．８６を遮断するのに役に立った。ＪＮ．１も似ていると予想する」と明らかにした。