メジャーリーグでよく使われる「悪の帝国（Ｅｖｉｌ　Ｅｍｐｉｒｅ）」という表現は２００２年１２月に初めて登場した。当時米国に亡命したキューバのホセ・コントレラス（５２）がニューヨーク・ヤンキースと契約したという事実が伝えられると、ライバル球団ボストン・レッドソックスのラリー・ルキーノ社長（７８）は激怒しながらヤンキースを「悪の帝国」と非難した。移籍市場で無慈悲に特級選手をかき集めるヤンキースの悪名と地位が同時に感じられる言葉だ。

そして２０２３年１２月、新しい「悪の帝国」が誕生した。それはＬＡドジャースだ。ナショナルリーグ名門球団のドジャースは１０日（日本時間）、「二刀流」大谷翔平（２９）との契約を発表した。１０年・７億ドル（約１０１５億円）という世界スポーツ史上最大規模の契約だった。

大谷獲得戦でドジャースが勝利できた要因はやはり資金力だ。ドジャースは現在、グッゲンハイム・ベースボール・マネジメントが実質的な球団オーナーだが、その後ろには米国の億万長者トッド・ベーリー氏（５０）がいる。世界的に不動産と保険・メディア事業などを運営するベーリー氏はイングランドプレミアリーグ（ＥＰＬ）のチェルシーＦＣのオーナーでもある。

資金力が強大なドジャースは最近、投資を増やしている。２０２０年７月にユーティリティープレーヤーのムーキー・ベッツ（３１）と１２年・３億６５００万ドルの長期契約を結び、昨年３月には自由契約（ＦＡ）選手の一塁手フレディ・フリーマン（３４）を獲得するため６年・１億６２００万ドルを投資した。続いて今回のストーブリーグではスター選手の大谷を迎えて戦力を強化した。ともにＭＶＰ受賞選手の３人にドジャースが投じた資金は１兆６０００億ウォン（約１７７０億円）を超える。

ドジャースは今年、ナショナルリーグ西部地区で１位（１００勝６２敗）になった。しかしアリゾナ・ダイヤモンドバックスとのディビジョンシリーズで３戦全敗して脱落した。先発投手陣が弱点のドジャースは追加で財布を開くの可能性もある。米ヤフースポーツは「ドジャースはクレイトン・カーショー（３５）とのＦＡ契約が有力だ。また日本人投手の山本由伸（２５）を獲得する可能性もある」と伝えた。

大谷が納める税金の規模も話題になっている。米現地会計法人の推算によると、大谷に課される税金は連邦税３７％、カリフォルニア州税１３．３％、米国公共医療保険制度メディケア２．３５％、州傷害保険１．１％など計５３．７５％で、年俸７０００万ドルを基準にすると毎年３７６３万ドルを納税することになる。