共同通信が今月初め大勢の北朝鮮住民を北朝鮮に送還していた中国政府が、追加で脱北者に対する強制送還の準備を進めていると２６日、報じた。

共同通信によると、中国が追加送還を準備している対象は、北朝鮮国境周辺の数カ所に収容された脱北者で、現在陸路による送還過程を北朝鮮当局と話し合っているという。

共同通信は「北朝鮮は脱北者を厳しく処罰しており、強制送還される脱北者の人権状況に対する懸念が高まっている」とし「韓国政府は個人の意思に反する強制送還が国際規範に違反すると中国政府に問題を提起している」と伝えた。

これに先立ち、韓半島（朝鮮半島）の人権と統一のための弁護士会（韓弁）など韓国の対北朝鮮団体は２３日、記者会見を開き、「中国政府が９日、在中脱北者６００人を強制送還したことに続き、再び数百人の脱北者に対する強制送還を急いでいる」と主張した。

こうした主張に対して韓国外交部は２４日の定例ブリーフィングで、「いかなる場合でも海外に滞在する脱北者が自由意志に反して強制送還されてはならないという立場だ」とし、「海外滞在の脱北者が強制送還されず、希望する場所に安全かつ迅速に行けるように様々な外交ルートを稼動し、関係国と緊密に協力し、各国の現地状況に見合った外交的な努力を注いでいる」と明らかにした。