中国が有人宇宙船『神舟１７号』を打ち上げて独自で建設した宇宙ステーション『天宮』とのドッキングに成功した。

中国は２６日午前１１時１３分（現地時間）、中西部甘粛省の酒泉衛星発射センターから、神舟１７号を発射体「長征－２Ｆ遥」に搭載して打ち上げた。

続いて中国有人宇宙飛行プロジェクト弁公室はこの日午後５時４６分に神舟１７号が宇宙ステーション核心モジュールのポートに成功裏にドッキングしたと明らかにした。

神舟１７号にはクルーリーダーである湯洪波氏（４７）を筆頭に、唐勝傑氏（３３）・江新林氏（３４）の３人の飛行士が搭乗した。

中国軍陸軍大校（大佐と准将の間の階級）である湯洪波氏は２０２１年「神舟１２号」に搭乗したことがあるが、空軍中校（中佐）である唐勝傑氏と江新林氏は今回が初めての飛行だ。３人の飛行士の平均年齢は満３８歳で、中国宇宙ステーション歴史上最も若いクルーチームだという。

中国メディアはリーダーの湯洪波氏が天宮に２回訪れる最初の人物になると伝えた。

中国有人宇宙飛行プロジェクト弁公室は今回の飛行の主要主な目的は、現在宇宙ステーションにある「神舟１６号」のクルーとともに軌道内の回転を完了させて６カ月間滞在しながら宇宙科学実験や宇宙ステーションの維持・補修などを実行することだと明らかにした。

あわせて今回の飛行は中国有人宇宙探査プロジェクト樹立後３０回目の任務であり、実際有人飛行としては１２回目になると説明した。

「宇宙崛起」を掲げて昨年末に宇宙空間で天宮を完工させた中国は今年に入って本格的に宇宙ステーションの活用に乗り出した。

このため毎年有人宇宙船２隻と貨物宇宙船１～２隻を打ち上げて宇宙ステーションにドッキングさせる計画を打ち出した。５月３０日には天宮が本格的に使用・開発段階に入った後、初めての有人宇宙船である神舟１６号を打ち上げた。