フィリピンと中国が領有権を争っている南シナ海スプラトリー諸島（中国名・南沙諸島）に関連し、両側の船舶が衝突して緊張が高まっていると２２日（現地時間）、ロイター通信が伝えた。

これによると、中国海警局はこの日スプラトリー諸島内のセカンド・トーマス礁（中国名・仁愛礁、タガログ名・アユンギン礁）に向かっていたフィリピン補給船を、衝突を通じて阻止したと伝えた。

中国海警局の甘羽報道官は「フィリピンは中国の相次ぐ警告にもかかわらず無断で中国南沙諸島仁愛礁付近の海域に進入し、建築物資を不法に運ぼうとした」とし「中国海警局は船舶を法律により統制して食品など生活必需物資の輸送に関しては臨時に特別措置を講じた。現場は合理的で合法的であり専門的だった」と発表した。

続いて「フィリピンの船舶は中国の厳重な警告を無視して安全ではない方式で中国側の船舶に危険に接近して衝突を招いた。責任は全面的にフィリピンのほうにある」と批判した。甘報道官は「中国は仁愛礁を含む南沙諸島と付近の海域に対する主権を持っている」と強調した。

反面、フィリピン側は中国海警局に対して「挑発的かつ無責任で不法な行動により、船員の安全を脅かした」とし「フィリピンの主権を侵害した」と反論した。双方ともに当時の現場を撮影した動画を公開するなど互いに対する非難戦を繰り広げている。

セカンド・トーマス礁はフィリピンの海岸から約１６０キロ離れたところに位置している。フィリピンは同礁に対する領有権を主張するために１９９９年にここに第２次世界大戦当時に米軍がタンク上陸用として使用していた「シエラマドレ号」を停泊させ、少数の海兵隊員を常駐させてきた。中国はフィリピンが不法に暗礁を占領しているという立場だ。中国はスプラトリー諸島を含む南シナ海の９０％が自国の海域だと主張していて、このような主張を棄却した２０１６年国際常設裁判所（ＰＣＡ）の判決にもかかわらず、繰り返し領有権に主張してフィリピンなど付近の国家と摩擦を引き起こしている。

両国はここ数カ月間、セカンド・トーマス礁付近で衝突を何度か起こしていたことがあると外信は伝えた。８月５日には中国海警局はフィリピンの軍艦に補給品などを届けようとしていたフィリピン海警船に対して放水砲を発射していた。

米国務省はこの日、声明を通じて中国が「危険かつ不法な行動でフィリピンの航海の自由権行使を故意に妨害した」とし「米国は同盟フィリピンと共にする。南シナ海のどこであろうと、フィリピンの軍、民間の船舶と航空機、海警が攻撃を受ければ１９５１年米比相互防衛条約第４条の相互防衛公約を適用する」と強調した。