日本が２８日、月面着陸に再挑戦する。

日本宇宙航空開発研究機構（ＪＡＸＡ）は２８日午前９時２６分ごろ、鹿児島県種子島宇宙センターからＨ２Ａロケット４７号機を打ち上げる予定だと２７日、明らかにした。

このロケットには小型月面探査機「ＳＬＩＭ」と天文衛星「ＸＲＩＳＭ」が搭載されている。ＳＬＩＭは来年１～２月に月面に着陸する予定だ。

ＪＡＸＡは当初５月にＨ２Ａ・４７号機を打ち上げる予定だったが、３月にＨ２Ａに代わる新型ロケット「Ｈ３１号機」の打ち上げが失敗して日程を延期していた。

ＪＡＸＡは先立って昨年１１月、米国「アルテミス１」ミッションのＳＬＳ（スペース・ローンチ・システム）ロケットに超小型探査機「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」を搭載して打ち上げたが通信が途絶したため月面着陸に失敗した。

続いて日本ベンチャー宇宙企業「ｉｓｐａｃｅ」が開発した月着陸船も今年４月に月面に墜落していた。

インド無人月探査船チャンドラヤーン３号が２２日、人類の歴史上初めて月の南極着陸に成功して世界的に月面着陸競争が加熱している。

宇宙強国である米国と中国も月探査プロジェクトを推進中だ。

月探査先導国の米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は来年月軌道の有人飛行、２０２５年人類最初の女性と有色人種の月面着陸を経て究極的には月に深宇宙有人探査のための前進基地を建設する「アルテミス計画」を進めている。

中国は来年「嫦娥６号」を打ち上げて世界で初めて月の裏面のサンプルを採取して、２０２６年には月の南極に探査船を送り込む計画だ。

２０３０年ごろには中国人の最初の月面着陸を実現させて研究基地を作るという目標を立てている。