北朝鮮がサッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）本戦進出に向けたアジア予選に出場する見通しだとラジオ・フリー・アジア（ＲＦＡ）が９日に報道した。

アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は北朝鮮が２０２６年Ｗ杯のアジア予選に参加する意向を明らかにしたとＲＦＡに明らかにした。

ＡＦＣは「国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）とＡＦＣは北朝鮮からアジア予選戦参加の意向を受けた」と話した。

Ｗ杯地域予選出場と関連し北朝鮮がＦＩＦＡとＡＦＣにした公式答弁が確認されたのは北朝鮮男子サッカー代表チームが最後の国際試合を行った２０１９年１１月以降初めてだ。

当時北朝鮮は２０２２年カタール大会の本戦進出に向けたアジア２次予選に参加したが、コロナ禍による中断後に再開された２０２１年６月に棄権した。北朝鮮の中途棄権により同じグループに属する国は北朝鮮との対戦結果がすべて無効処理され混乱が起きたりもした。

ＡＦＣは、Ｗ杯予選中途棄権は２０２６年大会の出場資格に影響を及ぼさず、これと関連して北朝鮮に下した懲戒もないと明らかにした。

北朝鮮は２０２６年大会出場に向けたアジア２次予選グループＢに編成された。日本、シリアと、ミャンマーとマカオの勝者と同じグループだ。

予選は１１月に始まり来年６月まで続く。北朝鮮が相手国を訪問するアウェーゲームと相手国を招くホームゲームのため国境を開放するか注目される。北朝鮮は新型コロナウイルスの感染拡大防止に向け２０２０年１月に国境を封鎖した。

北朝鮮のＷ杯アジア２次予選は１１月に２試合、来年３月に４試合が予定されている。１１月１６日にシリアと最初の試合後、１１月２１日にミャンマー対マカオ戦の勝者と対戦する。

来年３月に開かれる２試合が北朝鮮のＷ杯本戦進出の重要な岐路になる見通しだ。グループＢでＦＩＦＡランキングが最も高い日本が待っているためだ。来年３月２１日と２６日に北朝鮮と日本で交互に試合が行われる。

ＡＦＣは「スタジアムと関連した決定はしていない状態。１次予選が終わり２次予選出場国が最終確定すればスタジアムと関連した議論をするだろう」と説明した。