シュー。スタートと同時に奇異でかすかな電気モーターの音とともに背中がシートにぴったりくっついた。後から押されるというより前に吸い込まれるような感じに鳥肌が立った。豪雨で路面がびっしょり濡れていた上に出力まで強く、ハンドルを握ったヒョンデ（現代自動車）の高性能車試験チーム責任者のクォン・ジョンヒョク氏がアクセルを少し深く踏み込むと後輪が左右にすっと滑って揺れ動いた。勾配のある英グッドウッドヒルクライムレーシングトラック１．８６キロメートルを走る間、静かでおとなしい電気自動車も「運転する楽しさがある」という事実を悟った瞬間だった。

◇ヒョンデの高性能ブランド初の電気自動車

筆者が乗った車はヒョンデの「Ｎビジョン７４」。この車はヒョンデが昨年５月に公開した水素電気ハイブリッドスポーツカーだ。リチウムイオンバッテリーと水素を利用して電気を作る燃料電池を持った高性能電気自動車だ。後輪の左右にひとつずつ取り付けられた電気モーターは普段はバッテリー、急加速と高速走行時にはバッテリーと燃料電池の両方から電力を得て使う。最高出力は６７０馬力、最大トルクは９１．８ｋｇ・ｍ（エンジン車換算）に達する。この車は下半期に市販予定のヒョンデの高性能電気自動車「アイオニック５　Ｎ」と最も似ている。

Ｎビジョン７４とアイオニック５Ｎは基本的にモーターで駆動する電気自動車のため変速機はないが、仮想で変速感を感じさせた。ヒルクライムトラックコーナーを前に減速するとＮビジョン７４はエンジン車のようにギアを低くしてエンジンブレーキをかける状況をサウンドと抵抗、断絶感で驚くほど感じさせる。高性能電気自動車の冷却と制御、バッテリー管理ノウハウもまたアイオニック５Ｎと共有する。最後に決定的な共通点がある。まゆ毛がはためくほど速く、口元が上がるほどおもしろい。

Ｎビジョン７４に試乗したのは英国最大の自動車イベントのグッドウッドフェスティバルオブスピードでだ。１３日にヒョンデはイングランドのウェストサセックス州のグッドウッドハウスでアイオニック５Ｎを世界で初めて公開した。ヒョンデは今回のグッドウッドフェスティバルで▽Ｎスタンド▽ジェネシス展示館▽ジェネシスハウスを運営したが、核心は断然Ｎスタンドだった。ここではアイオニック５Ｎ２台をはじめコンセプトカーである「ＲＮ２２ｅ」「Ｎビジョン７４」を展示した。会場を訪れた現代自動車グループの鄭義宣（チョン・ウィソン）会長は「アイオニック５Ｎは開発過程も運転もおもしろかった」と強調した。

この日ヒョンデは「Ｎムーブメント」セッションを通じてアイオニック５ＮとＮビジョン７４など合計４台で、後輪を滑らせ自動車の方向を変えるドリフトショーに出た。レーサーと研究員ら全員韓国人がハンドルを握った４台のＮが後輪から白煙を上げる珍しい風景を披露した。電気自動車でもドリフトが可能だという事実に観客は歓呼し、主宰者は祝砲でこたえた。アイオニック５Ｎはボタンを押して１０秒間隔で１０秒間使える「Ｎグリーンブースト」モード基準で最高出力は６５０馬力、最大トルクは７８．５ｋｇ・ｍ（単純換算値）だ。時速１００キロメートルまでの加速時間３．４秒、最高速度時速２６０キロメートルで、数字上では高性能電気自動車の代名詞となったポルシェのタイカン（最高出力５５０馬力、最大トルク８６ｋｇ・ｍ、１００キロメートル加速３．７秒）より優れる。アイオニック５Ｎが市販されれば高性能電気自動車市場の地図を変えられるという話だ。このためＮブランドは今回グッドウッドに参加したどのブランドより注目されていた。

世界で注目された「アイオニック５Ｎ」…強い出力にドリフトまで、電気自動車も運転おもしろい（２）