サッカーＵ－１７（１７歳以下）韓国代表がアジアの頂点に立つ前に宿敵日本とぶつかる。２１年ぶりの優勝に挑むチャンスをつかんだだけに絶対に負けられない試合だ。

ビョン・ソンファン監督が率いるＵ－１７韓国代表は３０日、タイのパトゥムターニースタジアムで行われた２０２３アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）Ｕ－１７アジアカップ準決勝で、前半３１分にペク・インウがＦＫゴールを決め、ウズベキスタンに１－０で勝利した。韓国はイランに３－０で完勝して決勝進出を決めた日本と決勝で対戦する。

韓国は１９８５年に始まった同大会で１９８６年と２００２年に優勝している。２１年ぶりにアジアのトップを奪還する絶好の機会だ。同大会の決勝で日本と対戦するのは今回が初めて。日本は同大会の最多優勝チーム（３回）で、２０１８年に続く２大会連続優勝に挑戦する。この大会は２年ごとに開催されるが、２０２０年大会は新型コロナの拡大で中止になった。

日本には借りがある。ビョン・ソンファン監督が率いる韓国は昨年６月に仙台で開催されたＵ－１６インターナショナルドリームカップで日本に０－３で完敗した。当時はチームを構成したばかりで、プレーを合わせる機会が不足していた。この

１年間、組織力と選手一人一人の力量強化のために共に努力してきただけに、日本とのリターンマッチが雪辱戦の機会になると期待される。

韓国は準々決勝でウズベキスタンを相手に終始主導権を握った。何度かチャンスを作り、前半３１分に最初のゴールが生まれた。ジン・テホが反則を受けて得たＦＫをペク・インウがゴール右隅に決めた。韓国はその後も決定的な得点チャンスを作ったが、追加ゴールはならなかった。１点差のリードを最後まで守りきって勝利した韓国は、来月２日に同じ場所で日本と優勝をかけて激突する。