日本海上自衛隊艦艇が２９日、釜山（プサン）海軍作戦基地に入港した。「旭日デザイン」の自衛艦旗を掲げた日本艦艇が公開的に韓国に入港したのは１３年ぶりだ。

韓国軍当局によると、日本海上自衛隊護衛艦「はまぎり」は３１日に開かれる大量破壊兵器（ＷＭＤ）拡散防止構想（ＰＳＩ）の海洋遮断訓練「イースタン・エンデバー２３」に参加するためにこの日午前、釜山基地に入港した。該当の艦艇は日章旗とともに「自衛艦旗」を掲揚して日程を消化する予定だ。日本政府は自衛隊法施行令を通じて１９５４年旭日がデザインされた旗を自衛艦旗として採択し、海上自衛隊艦艇にこれを掲揚するように規定している。

旭日模様が日本軍国主義を連想させるという点で韓国世論は日本艦艇の韓国入港に敏感に反応してきた。文在寅（ムン・ジェイン）政府時期だった２０１８年１１月、日本は自衛艦旗を下ろして済州（チェジュ）国際観艦式に参加するように求める韓国政府の要求を拒否して参加しなかったことがある。

だが、国際慣例上、自衛艦旗の掲揚は問題化できないというのが韓国政府の方針だ。韓国国防部は先立って「通常的に外国の港に艦艇が入港する時、その国の国旗とその国の軍隊または機関を象徴する旗を掲げると承知している」とし「世界的かつ通常的に通用する共通の事項」と明らかにした。

実際、過去に自衛艦旗を掲揚した日本艦艇の韓国入港はたびたび行われていた。金大中（キム・デジュン）政府時期の１９９８年と李明博（イ・ミョンバク）政府時期の２００８年、日本艦艇は韓国海軍が主管した国際観艦式に参加した。２０１０年ＰＳＩ訓練の時も日本艦艇は釜山港に入ってきた。以降の公開入港はなかったが非公開入港に範囲を狭めれば２０１７年１０月、交流行事のために日本艦艇が平沢（ピョンテク）海軍基地に入ってきた事例があるという。

また今回のＰＳＩ訓練で、「はまぎり」を含む各国の艦艇は李鐘燮（イ・ジョンソプ）国防部長官が乗艦した揚陸艦「馬羅島（マラド）」に向かって敬礼する海上査閲を実施する。韓国国防部長官が日本艦艇を査閲するのは今回が初めてだ。

５年周期のハイレベル会議とともに訓練も行われる今回のＰＳＩでは韓国が主管国を務める。事実上、北朝鮮を狙ったもので、韓日米のほかオーストラリアなどが済州（チェジュ）東南の公海上で訓練を実施する。