大谷翔平（２９、ＬＡエンゼルス）は世界で最も人気がある野球選手の一人だ。メジャーリーグ（ＭＬＢ）で投手と打者を兼ねる「天才」であり、話題性と希少価値が高い。最近の２０２３ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）で日本の優勝に大きく貢献し、株価はさらに上がった。大谷が動くところに大金も動く。

米経済誌フォーブスは最近号で「大谷が今年６５００万ドル（約８４５億ウォン、約８５億円）を稼ぎ、ＭＬＢで最高収入になるだろう」と予想した。フォーブスが推算した総額のうち年俸（３０００万ドル）の比率は半分にもならない。大谷は今年、広告、肖像権、出演料、グッズ販売などを含む場外収入だけでも３５００万ドルを稼ぐということだ。

大谷の次の順位のマックス・シャーザー（ニューヨーク・メッツ）と比較すると、差はさらに目立つ。シャーザーの今年の予想収入は５９３０万ドルだが、年俸（５８３０万ドル）が９８％を占める。場外収入推定値は１００万ドルがすべてだ。

「スター軍団」ニューヨーク ヤンキースで最も人気があるアーロン・ジャッジ（３位）も同じだ。フォーブスが予想したジャッジの「野球場外収入」は４５０万ドルで、大谷の１３％ほどだ。大谷を除いた選手のうち最も大きな金額だが、これほどの差がある。

フォーブスはこうした現象について「大谷は太平洋の東側と西側の両方でヒットしたため」と分析した。実際、大谷は日本と米国で計１３の企業とパートナーシップを結んでいる。日本ではファッションブランド「ボス」、時計会社「セイコー」など、米国ではスポーツ用品販売プラットホーム「ファナティクス」、スポーツカード会社「トップス」などが代表的な例だ。先月は日本化粧品ブランド「コーセー」と米国スポーツブランド「ニューバランス」が大谷と巨額のモデル契約を結んだ。特にニューバランスは大谷とのコラボで新しいシューズを発売し、攻撃的なマーケティングをしている。

ニューバランスの首席マーケティング担当者クリス・デービスはフォーブスのインタビューで「大谷が毎年、日本市場に及ぼす広告効果は数千万ドルにのぼる。彼は日本で野球選手以前に文化的アイコン」とし「同時代の野球選手のうち、一つのブランドにこれほど強力な商業的影響力を及ぼす存在は大谷が初めてであり唯一だろう」と説明した。

未来はさらに明るい。大谷は今季を最後に自由契約選手（ＦＡ）になる。来年からは大谷の「場内」収入が場外収入を大きく上回る可能性が高い。ＭＬＢの「年俸インフレ」現象もある。今年の年俸上位１０人の総額は４億３６００万ドルと、前年（３億７７００万ドル）比で１５％も増えた。ＭＬＢ球団は昨年冬、ＦＡ選手の契約に計３８億ドルを投入した。フォーブスは「大谷がチーム同僚マイク・トラウトの４億２６５０万ドル（１２年）記録を超えて、史上初めて総額５億ドルを突破するという予想が出ている」と伝えた。

ベテラン野球エージェントのクリス・コラス氏は「どのチームも大谷と契約すれば大金が生じる」とし「球団は野球だけでなくビジネス面まで考慮して大谷に喜んで大きなプレミアムを払うだろう」と予想した。