韓米海兵隊連合訓練ＫＭＥＰ（＝Ｋｏｒｅａ　Ｍａｒｉｎｅ　Ｅｘｅｒｃｉｓｅ　Ｐｒｏｇｒａｍ）が今年、その頻度をさらに増やして実施される。文在寅（ムン・ジェイン）政権で頻度を減らして対北朝鮮「誘引カード」として活用された同訓練が、今では「警告カード」になったという分析が出ている。

軍関係者は８日、「ＫＭＥＰが今年２０回以上実施される計画」と述べた。この訓練は慶尚北道浦項（ポハン）などで１９７６年に始まった米海兵隊基礎現地訓練ＫＩＴＰ（Ｋｏｒｅａ　Ｉｎｃｒｅｍｅｎｔａｌ　Ｔｒａｉｎｉｎｇ）が始まりだ。その後、２０１１年からＫＭＥＰに名称が変更されて現在に至っている。当時、西北島嶼で北朝鮮の局地挑発に備えて防御訓練を実施しようという趣旨で同訓練を再整備した。

ＫＭＥＰは２０１６年に１４回、２０１７年に１７回、２０１８年に１１回実施された。２０１８年６月の韓米連合乙支（ウルチ）フリーダムガーディアン（ＵＦＧ）訓練延期と当時に中断された。ＫＭＥＰの頻度は南北関係の影響を随時受けるため、対北朝鮮政策の「バロメーター」と見なされる。当時、ホワイトハウスは「追加の決定は北朝鮮にかかっている」と明らかにした。ＫＭＥＰ中断措置を対北朝鮮融和政策の一つとしたのだ。

その後、同年１１月に同訓練は再開された。対北朝鮮融和基調の中、韓米が維持することで合意した大隊級以下の訓練であり、猶予の対象でないという判断だった。これには北朝鮮が交渉の動きを見せない点も影響を及ぼした。

翌年の２０１９年にＫＭＥＰは２４回実施され、新型コロナの影響で２０２０年は７回、２１年は１６回だった。昨年も例年並みの回数だったという。今年は２０回以上を計画しているというのが軍当局の説明だ。

韓米は今後、ＫＭＥＰを積極的に知らせる方針だ。米側は米朝対話の可能性が言及された２０１７年１１月から該当訓練を非公開で実施したが、２０２１年１月からまた公開に転換した。昨年下半期、米軍は「韓米海兵隊が前方物資再補給に熟達するための航空戦闘梯隊訓練を行った」とし、写真と共に訓練事実を知らせた。

米側は５日にも米国防総省のホームページにＫＭＥＰの写真を多数掲載した。１月末から２月初めまで続いた訓練を１カ月後に公開したのだ。

軍当局は１３日に始まる韓米連合演習「自由の盾」（Ｆｒｅｅｄｏｍ　Ｓｈｉｅｌｄ、ＦＳ）で、韓米海兵隊旅団級実動連合訓練「双龍訓練」も５年ぶりに再開することにした。軍当局者は「前政権で縮小または中断された実動演習を正常化するということ」と説明した。