韓国の貿易が１年にわたり赤字の泥沼でもがいている。産業通商資源部が１日に明らかにしたところによると、２月の輸出額は５０１億ドルで前年同期比７．５％減少した。輸入は５５４億ドルで同じ期間３．６％増加した。輸出が減って輸入が増え月間貿易収支は５３億ドルの赤字を記録した。月間最大値となった１月の１２６億５０００万ドルより赤字幅は減った。

だが５カ月連続で輸出が減少したため今年の累積貿易赤字は１７９億６０００万ドルに増えた。昨年の年間貿易赤字４７７億８０００万ドル）の約３８％を２カ月で記録した。貿易赤字は昨年３月から１２カ月連続だ。これは１９９５～９７年から２５年ぶりだ。

韓国の輸出に灯った「赤信号」は消えていない。１月のマイナス１６．６％より輸出減少幅が鈍化したとしても細部指標はそうでない。２月の操業日数を考慮した２月の１日平均輸出額は１年前より１５．９％減った。輸出は昨年１０月のマイナス５．８％から５カ月連続で減少だ。世界的景気鈍化、半導体業況悪化が悪材料として作用する。

特に半導体の寒波が緩まない。貿易戦線を支えてきた半導体輸出は需要不振、メモリー価格下落などで前年同月比４２．５％急減した。１月のマイナス４４．５％に続き２カ月連続４０％台の減少率で、７カ月連続マイナス成長だ。昨年１－３月期に３．４１ドルだったＤＲＡＭ固定価格は今年１～２月には１．８１ドルとほぼ半分になった。

半導体輸出額は１年前より約４４億ドル減った。先月の全輸出額減少分の４１億ドルを超えた。それだけ半導体不振が輸出マイナス成長に大きい余波を及ぼした格好だ。また、鉄鋼が９．８％減、石油化学が１８．３％減１５大主要品目のうち９品目の輸出が減った。ただ自動車輸出額は４７．１％増え月間最高値である５６億ドルを記録した。対中輸出は前年２４．２％減り９カ月連続で減少した。２位の輸出市場である東南アジアへの輸出も１６．１％減少し５カ月連続減少した。世界的景気鈍化によりこれら地域での世界輸出が停滞し韓国の半導体など中間財輸出もともに揺れている。ただ米国向け輸出は１６．２％、欧州連合（ＥＵ）向け輸出は１３．２％増加するなど好調傾向だった。

先月の輸入は１年前より３．６％増え３カ月ぶりに増加に転じた。原油・ガス・石炭の３大エネルギー源輸入が１５３億ドルで前年同月比１９．７％増えてだ。原油価格下落などで原油が０．１％減、石炭が４．４％減と小幅に減ったが、冬期の暖房需要増加でガス輸入が７３．２％急増した。

韓国政府は今年の輸出目標を６８５０億ドルとしたが、反騰要因は見られず「クエスチョンマーク」が付けられた状況だ。ただ政府は輸出の流れが「上低下高」で徐々に改善するだろうと期待している。中国景気がリオープニング（経済活動再開）効果で４－６月期から本格的に回復するだろうという見通しも肯定的だ。この日発表された中国の２月の製造業調達管理者指数（ＰＭＩ）は５２．６で１０年１０カ月ぶりの高水準となった。カトリック大学経済学科のヤン・ジュンソク教授は「当分企業が耐えられるよう政府は投資・税制支援と規制改善に積極的に取り組まなければならない」と話した。