米自動車メーカーのフォードが中国の電気自動車バッテリーメーカーのＣＡＴＬと組んで米国に工場を作る予定だ。フォードは最近ＳＫオンとトルコでバッテリー工場を建設する計画を撤回している。

ウォール・ストリート・ジャーナルが１４日に伝えたところによると、フォードは米国の自動車生産の中心地であるデトロイトから１６０キロメートル離れたミシガン州マーシャルにＣＡＴＬと合弁会社を設立しバッテリー工場を建設することにした。このためにフォードは３５億ドル（約４６３５億円）を投資する計画だ。規模は３５ギガワット時で年間に電気自動車４０万本分のバッテリーを生産できる。

フォードと組んだＣＡＴＬは世界の電気自動車バッテリー市場でトップの企業だ。市場調査機関ＳＮＥリサーチによると、昨年のＣＡＴＬの世界シェアは３７％で、２位のＬＧエネルギーソリューションの１３．６％と２３．４ポイントの開きがある。これまで中国などアジアと欧州に１３カ所で工場を稼動しているが、米国に工場を建設するのは今回が初めてだ。

今回フォードと合弁で建設するミシガン工場では、中国で主に使用されるリン酸鉄リチウム（ＬＦＰ）バッテリーを生産する計画だ。ＬＦＰバッテリーは米国と欧州で使われるニッケルコバルト（ＮＭＣ）バッテリーより性能は落ちるが生産コストが低いという長所がある。フォードのジム・ファーリー最高経営責任者（ＣＥＯ）は「今回の合弁会社の目標は電気自動車の生産コストを下げること。ＬＦＰは最も安いバッテリー技術」と紹介した。

昨年ロシアのウクライナ侵攻が始まりニッケル価格は２倍以上高騰した。ロシアはニッケルの主要輸出国だ。コバルトもこの数年で価格が急騰し、主要供給地であるコンゴで鉱山労働者の人権問題が広がり議論が拡大した。これに先立ちフォードは電気自動車価格を引き下げるために今年からＬＦＰバッテリーを「マスタング・マッハＥ」に使う計画を出した。フォードは来年からはピックアップトラック「Ｆ－１５０」の電気自動車モデルにもＬＦＰバッテリーを搭載する予定だ。

一方、フォードはＳＫオンとトルコの首都アンカラ近郊にバッテリー合弁工場を建て２０２５年から年間３０ギガワット時規模で商業生産する計画だった。だが両社は８日に業務協約（ＭＯＵ）を終了したと明らかにした。ブルームバーグは最近フォードがＳＫオンの代わりにＬＧエネルギーソリューションと組んでトルコにバッテリー工場を作る予定で、近くＭＯＵを結ぶ計画だと報道した。ただ現在フォードはＳＫオンと米ケンタッキー州とテネシー州に３つの工場を作っており、両社間の協力関係も続く見通しだ。