中国で一日２００万人余りが楽しんでいると言われる人気オンラインゲームが来月下旬に終了し、その「バタフライ効果」で失業者が続出するだろうと外信が伝えた。該当ゲームサービスの中断余波で「ゲーム代行業」まで消滅してしまいかねない状況だとしながらだ。

２８日、文春オンラインによると、中国で１７年間愛されてきた「ワールド・オブ・ワークレフト（Ｗｏｒｌｄ　ｏｆ　Ｗａｒｃｒａｆｔ、以下ＷｏＷ）」の中国内サービスが来年１月２３日をもって終了する。これはゲーム開発元「ブリザード（Ｂｌｉｚｚａｒｄ　Ｅｎｔｅｒｔａｉｎｍｅｎｔ）社」と中国運営会社「ネットイース（網易）社」の契約満了に伴うものだ。文春オンラインは「中国社会の変化にもブレず、日々ゲームをプレイし続けていた一部のゲーマーに激震が走るニュース」と伝えた。

約１カ月後にサービスが終了すれば、何年にもわたって積み上げてきたゲームマネーやキャラクターなどのプレイヤーデータがすべて消える。これに先立ち、２００９年中国内で運営会社が変わった時も一時終了した後で再開されたが、当時もデータが保存されず、すべてのアカウントがゼロの状態になった。今回も同じ状況が繰り返されるため、ゲーマーの間では失望が大きいと文春オンラインは伝えた。ＷｏＷゲームは現在も一日１１５万～２３２万人の中国人が楽しむほど人気のゲームだが、今回は網易に代わってサービスを継続する運営会社が現れなかった。

別の中国運営会社を探すのが難しい見通しだ。ブリザードは網易と契約を延長せず、「両社の条件が合意に至らなかった」としたが、ウォール・ストリート・ジャーナル（ＷＳＪ）は「中国の個人情報保護法が影響を与えたはず」と分析した。

中国政府は中国内で得た自国インターネット利用者のデータを他国に搬出することを厳しく制限してきた。顧客データが資産であるゲーム会社としては受け入れがたい条件だ。

ＷｏＷゲームが中国市場から完全に撤収すれば巨大な「ゲーム代行市場」従事者にも大きな打撃になる展望だ。ゲーム利用者数が約６億５０００万人にのぼる中国では依頼人からリアルマネーを受け取ってゲーム内のキャラクターを管理したりアイテムを代わりに獲得するサービス業が活発に行われている。ＷｏＷ発売草創期には２０代だったが、今は仕事や家庭の両立で忙しい３０～４０代のゲーム愛好家が主に利用していると言われている。

このような需要のおかげで中国の小都市や農村にはゲーム代行企業である「工作室」が数千カ所以上存在している。集合住宅の一室にデスクトップＰＣとモニターを数台並べてひたすらゲームをプレイし続ける様子を簡単に目撃することができた。

文春オンラインは「会社勤めは嫌だけどゲームはしたい失業者青年がこの仕事を選んだ」としながら「比較的シンプルなゲーム代行は１時間当たり２０元（約３８３円）あれば依頼できる」と伝えた。

中国現地メディアによると、工作室１カ所の月商は５万元だ。従業員の月給は３０００～５０００元。今年の上海最低賃金（２５９０元）よりも高い水準だ。文春オンラインは「単なるゲームを超越し、年月を積み重ねたエコシステム」と伝えた。

今後ＷｏＷゲームが終了すれば中国内の工作室の売上は８割以上減る見通しだ。ＷｏＷのように中国内で成熟したゲーム代行市場がまだないためだ。問題は市場形成初期に１０～２０代だった工作室従業員ももう３０歳を超えている点だ。文春オンラインは「社会人経験がないまま歳をとった者がほとんど」としながら、「単純労働者を求める工場も若者を望むので、彼らは今回のゲーム終了で失業者になる危機に直面している」と伝えた。先月の中国の１６～２４歳の青年失業率は１７．１％で全体都市失業率（５．７％）よりも３倍高かった。