先月、日本を訪問した韓国人の数がコロナ事態発生以前の２０１９年１１月の記録を超えた。韓国の主要旅行会社も、１０月に日本政府が外国人に対する入国制限を全面解除すると同時に、航空券と旅行商品の販売が急増したと明らかにした。

◇韓国人５１万人訪問、圧倒的１位

日本観光庁の統計によると、１１月に日本を訪問した全体外国人は９３万４５００人だった。コロナ事態以前である２０１９年１１月の３８％水準を回復した。外国人訪問客のうち最も大きな比率を占めたのは韓国人だった。３１万５４００人が日本を訪問して台湾（９万９５００人）、米国（８万４３００人）、香港（８万３０００人）を大きく上回った。

１１月までの今年累積訪問客も韓国人が５５万６０００人で最も多かった。日本観光庁関係者は「東京・大阪など大都市を中心に韓国人訪問客が急増する雰囲気で、そろそろ地方小都市にも旅行が拡大する雰囲気」と話した。１１月の韓国人訪問客は２０１９年１１月（２０万５０００人）よりも５３．８％増加した。当時は韓日関係が行き詰まっていて、ノージャパン運動が盛んだった時点だ。日本旅行が指弾を受けた時なので、旅行会社や航空会社に旅行キャンセルが相次いだ。韓国人の日本旅行が最大値を記録したのは２０１８年で、この年は年間７５３万人が日本を訪れた。２０１８年１１月の訪日韓国人数は５８万８２００人で、今年１１月はこの時の５３％水準を記録した。

◇航空便７４％水準回復

韓日観光交流で最も重要な要素として航空便の回復を挙げることができる。１０月、日本旅行の障壁が取り払われた後、日本行き航空便は他の国際線よりも回復ペースが早い雰囲気だ。１１月仁川（インチョン）空港で運航した日本路線旅客機（貨物除外）は合計３１３１便（出発＋到着）で、２０１９年１１月（４１９８便）の７４％水準を回復した。コロナ拡散が深刻だった２０２１年１１月、仁川～日本の国際線旅客機運航は２６４便で、２０１９年１１月の６％にすぎなかった。

主要旅行会社も日本旅行商品の販売に弾みをつけた。チケット販売総合サイト「インターパーク」は１１月海外航空券の販売量が２０２１年１１月より１２００％以上増えたと明らかにした。人気路線の半分が日本だった。大阪、東京、福岡の航空券が販売量上位１～３位を占めており、札幌は５位、沖縄は９位にランクインした。旅行代理店「モドゥツアー」も１２月の日本旅行予約が１１月より１４０％増加したと明らかにした。同社の日本事業部関係者は「冬の旅行シーズンと円安現象、航空供給席の拡大などが重なり日本旅行が熱い人気を獲得している」と話した。