福岡に住む会社員サトウマミ(３０）さんは、非対称デジタル加入者回線(ＡＤＳＬ）の話となると、怒りを抑えきれない。ヤフージャパンにＡＤＳＬを申し込んでから４カ月が過ぎたのに、いまだにサービスが開通しないためだ。

韓国に比べ、一歩遅れてＡＤＳＬブームが真っ盛りとなった日本。だが、サトウさんのようにＡＤＳＬを申し込んで待ち続ける人々が大多数で、「ヤフー難民」という新造語も登場した。昨年初め、公企業ＮＴＴが政府の圧力に勝てず、回線の開放をするにはしたが、他社のＡＤＳＬ開通工事をのろのろと遅らせているためだ。



日本のＡＤＳＬブームは、ヤフージャパンが６０００～７０００円としていた１カ月の使用料を、昨年秋に２０００円台に値下げしたのを機に火がついた。その結果、ＡＤＳＬ加入者数が１年で３３倍となった。

ＮＴＴが従来のＩＳＤＮ(狭帯域通信網、６４Ｋｂｐｓ速度）から光ファイバ－(１００Ｍｂｐｓ）へと一気に移行すると豪語せずとも十分起こり得ることだ。

日本が一歩遅れて開始し、追いつこうと熱を上げるのは、ＡＤＳＬだけではない。広域通信網の整備の遅れを受けてインターネット関連基盤の整備が列をなして遅れ、その結果日本は「情報技術(ＩＴ）遅刻生」というレッテルを貼られることとなった。

世界第一の競争力を有する煙突産業への安住、変化を嫌う国民性、規制やＮＴＴの独占などが、原因に挙げられる。ＩＴ分野でも特有の「日本式」にこだわっていたのだ。

だとすれば、「ＩＴ遅刻生」日本は結局落第生へと転落するのか。取材チームが会った専門家らは、簡単に断定することはできない、と首を横に振った。

昨年初め、森喜朗前首相が出した「Ｅ－ジャパン」構想の中には、各家庭に光ファイバーを設置するという「ＦＴＴＨ(ｆｉｂｅｒ　ｔｏ　ｔｈｅ　Ｈｏｍｅ）」計画が盛り込まれている。一部からは、森首相がＩＴを「イット」と言ったことを遠回しに「イット首相」らしい非現実的な発想だという批判も出ている。

だが三星（サムソン）ジャパンのキム・ジョンシン事業本部長は「日本の光ファイバー基幹網は世界最高レベルだ。家庭ネットワークの構築に光ファイバーは必須で、ＦＴＴＨも時間の問題だ」と話す。日本が最も遅れているネットワークさえ、世界に間もなく追いつくだろうとの主張だ。

日本は、次世代インターネットではむしろ世界を先導するという野心を抱いている。現在使用中のＩＰｖ４(インターネットプロトコル・バージョン４）体系は、最大で４０億のインターネット・アドレスが可能だが、次世代インターネットの「ＩＰｖ６」は、住所が無限に作れるというのが特徴だ。

ＩＰｖ４のアドレスがやがて枯渇し、今後家電製品にもインターネット・アドレスを付ける傾向を考慮すれば、ＩＰｖ６への転換は避けられない。

日本は、早くから政府と企業が一丸となってＩＰｖ６の商用化に拍車をかけている。ホームネットワークのサーバーとなる冷蔵庫にＩＰｖ６のアドレスを付けてみたり、インターネットが可能な自動車の実験が盛んに行われている。 政府は、税制をもってこの後ろ楯となる。

ＩＴ遅刻生が模範生へと急変する可能性は、依然として大きく開かれているといえる。