２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）に出場したサッカー韓国代表が７日に帰国した。韓国のグループリーグ第１戦のウルグアイ戦が行われた先月２４日から半月間、国民全員がサッカーに没頭しながら過ごした。準々決勝、準決勝、決勝はまだ残っている。しかし韓国が大会を終えただけにアドレナリンを出して試合を見ることはなさそうだ。目標としていた１６強入りを祝う。全力を尽くした韓国の選手たちに大きな拍手を送る。祭りが終わっただけに今は落ち着いて計算書を見てみよう。

現Ｗ杯のようにグループリーグ４チームのうち上位２チームが１６強に上がる場合、１敗２分け（勝ち点２）でも通過するケースがある。１つのチームが３勝し、残りの３チームがお互い引き分ける場合だ。３勝したチームに最も少ない点数差で勝利したチームが上がる。理論的にそうであってＷ杯の実際の事例はない。逆に２勝１敗（勝ち点６）でも敗退することがある。１つのチームが３敗し、残りの３チームが混戦となる場合だ。１９８２年スペインＷ杯でアルジェリアが２勝１敗で敗退した。なら、グループリーグを通過した１敗２分けと敗退した２勝１敗のうち、どちらがよくやったのか。

韓国は今回のグループリーグで１勝１敗１分け（勝ち点４）だった。第１戦でウルグアイと０－０引き分け、第２戦でガーナに２－３敗戦、第３戦でポルトガルに２－１勝利だった。韓国は２００６ドイツＷ杯でも２０１０南アフリカＷ杯でもグループリーグ１勝１敗１分けだった。２００６年は涙を流し、２０１０年と今回は笑った。もちろん数字がすべてを語るのではない。過去のＷ杯で韓国は多くの試合で劣勢となり、１、２回のチャンスを生かして勝ったり引き分けたりした。しかし今回は主導権を握って試合を進めた。間違いなく点数を与えるべき部分だ。

Ｗ杯開幕前までパウロ・ベント監督はかなり批判を受けた。世界的な強豪チームを相手にベント監督の戦術が通じるのか疑問だった。結果的にウルグアイとポルトガルには通用し、１６強戦の相手ブラジルには通用しなかった。想像したくないが、もしグループリーグ第３戦で０－２とリードを許したガーナがウルグアイの攻勢を防げなかったとすれば、韓国の１６強は夢で終わっていた。韓国の１６強入りの決定的な変数だったガーナの善戦をベント監督の指導力とはどう結びつけるべきなのか。本当に運も実力なのか。

３０年以上も前の高校時代のことだ。ある日、社会の先生が教卓のすぐ前の友人の頭に手をのせて話した。「もしもの話です。この生徒が後日、大統領になったとしましょう。誰かが自分に『大統領は学生時代どんな子どもだったのか』と尋ねれば、こう答えるでしょう。『瞳と後光がまぶしくてじっくりと見ることができなかった。このような日がくると思っていた』と。ところがこの生徒が後日、連続殺人魔になったとしましょう。同じ質問にこう答えるでしょう。『目も合わせたくなかった。瞳に暗い光があった。このような日がくると思っていた』と。ハハハ」。

チャン・ヘス／コンテンツ制作エディター