「草サッカー選手のようだった」。韓国代表を相手に無気力な試合を見せたウルグアイ代表のＦＷルイス・スアレス（３５、ナシオナル）がサッカー専門家から批判を浴びた。

国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１４位のウルグアイは２４日（日本時間）、ドーハのエデュケーションシティスタジアムで行われた２０２２カタールワールドカップ（Ｗ杯）グループリーグＨ組第１戦でパウロ・ベント監督（５３、ポルトガル）が率いる２８位の韓国と接戦し、０－０で引き分けた。

当初は客観的な戦力で上回るウルグアイの勝利が予想されたが、ＦＷ陣が韓国の守備に苦戦して沈黙した。ＦＷで先発出場したウルグアイ代表ゴールゲッターのスアレスはシュートチャンスを一度もつかめないほど振るわなかった。活躍を見せられなかったスアレスは後半１９分、エディンソン・カバーニ（３５、バレンシア）と交代した。

試合後、英国のサッカー専門家ディーン・ソーンダース氏は英サッカーメディアのトークスポルトで「スアレスは長く試合に出られなかったサンデーリーグ（英国の草サッカーリーグ）のアマチュア選手のようだった。ユニホームが体にピチピチになっていた」と指摘した。続いて「スアレスは韓国の２人のセンターバックの間に静かに立っていた。そのおかげで相手のセンターバックは協同守備をした。実際、彼は韓国を助けた格好」と嘲弄した。ソーンダース氏はイングランドプレミアリーグ（ＥＰＬ）名門リバプールのＦＷ選手だった。

トークスポルトの解説者アレックス・クルック氏は「スアレスは正常なコンディションとは距離があった」と指摘した。サッカー統計専門サイトのスタットマンデイブによると、スアレスは韓国戦で１８回のボールタッチしたが、このうち半分の９回もボールを奪われた。パス成功率も５０％にすぎず、シュートはなかった。「競技にまともに参加できなかった」という評価を受けた。

満３５歳のスアレスはこの日の試合で全力疾走を１回したが、重い体をコントロールできな滑稽な姿だった。全盛期時代に比べて体重がかなり増えたからだ。ＥＰＬ得点王の姿はなかった。スアレスは２０１３－１４シーズン、リバプールで３１ゴールを決めて得点王になった。これをきっかけにバルセロナ（スペイン）に移籍した。

韓国はスアレスと悪縁がある。スアレスは２０１０南アフリカＷ杯１６強戦で韓国を相手に２得点し、韓国が１－２で敗れた。今年夏まではＷ杯出場が不透明だった。欧州でプレーするチームを探せなかった。欧州での生活を終えて帰国し、ナシオナル（ウルグアイ）と短期契約をした。引退への道とみられたが、不死鳥のようによみがえり、１６試合で８得点４アシストをマークした。

スアレスは希代の「名場面製造機」としても有名だ。ガーナとの南アフリカＷ杯８強戦では相手のシュートで手で防ぎ、「神の手」事件で話題になった。２０１８ブラジルＷ杯では相手ＤＦジョルジョ・キエッリーニ（イタリア）の肩に噛みつく事件で大会を終えた。最後の炎を燃やすために今大会に出たスアレスは、韓国戦での不振を踏んでポルトガルを相手に復活に挑む。