北朝鮮がこれまで見せなかった「空中武力示威」までして挑発の程度を高めている。北朝鮮は６日、米国の原子力空母「ロナルド・レーガン」（ＣＶＮ７６）の東海（トンヘ、日本名・日本海）再展開を狙って、午前には短距離弾道ミサイル（ＳＲＢＭ） ２発を発射したのに続き、午後には軍用機１２機を出撃させて武力示威をした。これに対し韓国空軍も３０機の戦闘機を出撃させ、この日午後、朝鮮半島上空で約４０機の南北戦闘機が対峙する状況が生じた。

専門家らは、北朝鮮が劣悪と評価される空軍戦力を活用した点に注目している。梨花女子大の朴元坤（パク・ウォンゴン）北朝鮮学科教授は「空軍戦力を活用した挑発は新しい現象であり、全方向から緊張を形成しようということ」とし「複数の種類のミサイルを複数の場所から発射したのに続き、空軍戦力まで動員しながら韓日米の対応を難しくしようという意図がある」と述べた。

空中戦力では韓米が北朝鮮を圧倒するというのが軍事専門家らの一般的な見解だ。北朝鮮は数十年前の老朽戦闘機を主力として保有する一方、韓米はステルス機能を備えたＦ３５も運用している。南北が空中戦をする場合、北朝鮮軍はＦ３５戦闘機を確認できないうちに撃墜される可能性が高いということだ。朴元坤教授は「空軍現代化に失敗した北が絶対的劣勢の空軍戦力まで動員したということは、あらゆる資源を集めて対応するという意味」とし「今後、脅威と挑発の程度がさらに高まるという予告編」と説明した。

実際、北朝鮮が航空戦力を利用して武力示威をすることは少ない。脱北者団体が臨津閣（イムジンガク）で対北朝鮮ビラ散布をしようとした２０１２年１０月、平壌（ピョンヤン）防御を担当する北朝鮮のミグ２９戦闘機４機が軍が設定した戦術措置線を越えて休戦ライン付近まで飛行した。ミグ２９は北朝鮮空軍内では相対的に最新機種だが、導入から３０年を超えている。このほか、金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長の指示で２０１４年から戦闘飛行術競技大会を開催し、韓米連合空中訓練に対応する程度だった。

しかし今回は１２機を動員して射撃訓練まで敢行し、あらゆる戦力を動員して全面戦争も辞さないという姿勢を誇示した。北朝鮮がまた瀬戸際戦術に回帰しているという見方が出ている。

北朝鮮は過去に意表を突く挑発で韓国軍を攻撃した前例がある。韓国哨戒艦「天安」爆沈および延坪島（ヨンピョンド）砲撃戦（２０１０年）が代表的な例だ。突然、延坪島を先制砲撃して南北間の交戦をし、攻撃の主体が確認されにくい水中攻撃で韓国哨戒艦「天安」を爆沈させ、韓国に衝撃を与えた。すべて予測を超える挑発だった。今回の軍用機を動員した挑発も、いつどこでも予想を超える対南攻撃が可能だという点を見せたことになる。

北朝鮮はこの日の空中武力示威で、航空燃料不足のため空軍戦力の運用が難しいという見方も変えた。慶南大のイム・ウルチュル極東問題研究所教授は「航空燃料が不足して空軍戦力が劣勢な北としては極めて異例だ」とし「米国の戦略資産にも正面勝負をするという信号を送ることで韓半島（朝鮮半島）安保危機を高め、尹錫悦（ユン・ソクヨル）政権の対北強硬政策を無力化しようという試みだ」と述べた。