目隠しして手を縛るとは。だれの発想だろうか。２３歳と２１歳の北朝鮮青年が警察特攻隊に捕えられたままもがきながら北朝鮮軍に渡される姿。人民裁判の写真でも、原理主義者らが人質を害する動画ででも見た場面ではないのか。処刑直前に縛られた張成沢（チャン・ソンテク）、中国公安に獣のように引きずられてきた脱北者の姿も重なる。分断の象徴である板門店（パンムンジョム）の黒歴史に一点を追加するその野蛮な場面の演出者、大韓民国政府だった。

２０１９年１１月の脱北船員強制送還の真実を糾明することをめぐり野党は「新北風世論集め」と攻撃するが、この事件を糾明しろという要求は古くなった。送還当日である１１月７日、安保室第１次長のスマートフォンのショートメッセージがメディアのカメラに撮られて「発覚」してから国連と国際人権団体まで乗り出し真相を明らかにするよう申し入れてきた。信憑性が不明確な情報源から伝えられた内容が、統一部の写真公開により「見るのも苦痛な」（クリス・スミス米下院トム・ラントス人権委議長）、実在したことであることが確認されただけだ。

当時の金錬鉄（キム・ヨンチョル）統一部長官は「亡命の真正性がなかった」として余地を残したが、強制送還の最終決定権者だった鄭義溶（チョン・ウィヨン）安保室長は昨年の外交長官聴聞会で「亡命意思は『全く』なかった」とした。駐ジュネーブ大使などを務めた外交官出身で人権関連の国際社会の基準や視線をだれよりもよく知っている彼なので当惑する外交部の後輩は多かった。

鄭元室長が１７日に立場文を出した。最初の項目の見出しが「凶悪犯らの犯罪行為」だ。板門店の写真、亡命意向書が出てきた後に野党が提起するフレームだ。鄭元室長は「金策（キムチェク）港から出発した彼らは船長の苛酷行為に対する報復で１６人を順番に呼び出し一晩で殺害した希代の猟奇的殺人魔だ。合同尋問の自白内容は共犯１人が北朝鮮に逮捕された後に韓国軍が入手した情報と一致する」とした。「自白」以外に犯罪を確認するのは不可能だと考えたという。証拠である船を防疫措置までして北朝鮮に渡したのは韓国政府だった。

「猟奇的船上犯罪」に対し脱北者は異なる話をする。キム・ホングァン北朝鮮人権脱北団体総連合代表は北朝鮮の実状と合わないプロットだという。「船長の横暴？　生活総括をする北では考えられないことだ。１９人の中に党細胞、青年同盟細胞がみんないる。出港と入港も３機関が相互に監督する。それなのに１６人を、それも１６トン級イカ釣り船で殺して帰港したとは。脱北事件が起これば『強姦犯』『殺人犯』に仕立て上げて下部機関に伝達するが、それを情報として把握したと主張するようだ」。キム代表は「亡命の嘘がばれるので凶悪犯というフレームに頼っているのではないのか」とした。「金策市の人口は２２万人だ。ＳＮＳはないが大型事件はうわさですぐに広まる。金策出身の脱北者が現地と連絡したが、関連した話は出ていない」。これまで脱北者コミュニティでは、１６人は脱北を試みて捕まった住民で、送還された青年らは脱北ブローカーという主張も提起された。

【コラム】脱北者を送り返した板門店の野蛮（２）