「海外を越えて国内の人気を狙う」

米国ポップスターのことではない。一瞬順序が間違っているような気がするが、今年デビュー４年目のＫ－ＰＯＰボーイズグループＡＴＥＥＺ（エイティーズ）がアルバムを出すたびに明らかにする抱負だ。彼らは米国ではＢＴＳ（防弾少年団）、ＢＬＡＣＫＰＩＮＫ（ブラックピンク）に続いて３番目に強いチケットパワーを持つＫ－ＰＯＰアイドルに挙げられる。だが、韓国では相変らずこのグループを知っている人は一部にすぎない。

エンタメ業界が「ネクストＢＴＳ」探しに血眼になっている。韓国の歌手がビルボードチャート１位を記録するとは想像すらできなかった時代にＢＴＳは新生企画会社アイドルとして「アンダードッグ（優勝確率が低い選手）の反乱」を見せた。それだけＫ－ＰＯＰ「大ヒット」は、いつ・どこで炸裂するのか、もはや誰にも分からないゲームとなった。海外市場が開け、小さな新生事務所もＢＴＳ級の大型スター誕生を期待できる環境だ。

◆デビュー１年で世界１２カ国公演

ＡＴＥＥＺは米国・欧州中心の海外ファンダムをベースに成長した。「２０２０年米国で最も多くツイートされたミュージシャン」５位で、ＢＴＳ、カニエ・ウエスト、ビヨンセ、ドレークの後に続いた。当時デビュー２年にもなっていなかった点を考慮すると驚くべき速さだ。

すでに２０１９年に米国など世界１２カ国１７都市で公演を行った。翌年２回目のワールドツアーチケットも１０万枚以上が瞬時に売れて興行に成功したが、新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）の拡散で足を引っ張られた。結局、約２年ぶりとなる今年２月、米国シカゴを皮切りにアトランタ、ダラス、ロサンゼルスを巡るツアー公演をようやく行った。今では欧州にも進出し、英国ロンドン、フランス・パリ、ドイツ・ベルリン、オランダ・アムステルダム、ポーランド・ワルシャワなど６都市で計９回の公演を行うことになっている。

彼らの歩みにはさまざまな面でＢＴＳをベンチマーキングした痕跡が見られる。海外ファンはＡＴＥＥＺの魅力としてキャッチーなメロディとパワフルなパフォーマンスを挙げる。ＢＴＳに劣らない「カル群舞」（メンバーが息をぴったり合わせて踊るダンス）や多様なコンセプトの「麻辣味」（強力な）パフォーマンスが特徴だ。社会的問題を指摘して青少年の声を代弁するという点もＢＴＳに似ている。グループ名のＡＴＥＥＺは「Ａ　ＴＥＥｎａｇｅ　Ｚ」で、ティーンエージャーのすべてという意味がある。

所属事務所のＫＱエンターテインメントは元々はボーイズグループＢｌｏｃｋ　Ｂ（ブロックビー）を育てた芸能事務所だ。現在はＡＴＥＥＺ（エイティーズ）だけが所属している。２０１６年に会社名を「７ｓｅａｓｏｎｓ（セブンシーズンズ）」から「ＫＱエンターテインメント」に変更し、翌年ソニーミュージックエンターテインメントから投資を受けてグローバル市場の攻略に出た。ソニーミュージックはＫＱエンターの株式３３％を有している。

韓国エンタメ業界、「ネクストＢＴＳ」探しに必死（２）