コロナパンデミックで論文も急増した。世界最大の学術論文データベースプラットフォーム「Ｓｃｏｐｕｓ」によると、２０２１年８月基準でコロナ関連の論文は２１万件、著者は７２万人余りだった。おかげでｍＲＮＡワクチンなど史上初の成果はあったが、大流行は第５波として襲っている。米国・英国・フランスなどで感染者が急増している中で日本の状況は特異だった。昨年７月の東京オリンピック（五輪）の時に急増したコロナ患者が１１月から一日１００人以下に急減したのだ。１２月末７日間の平均基準で日本約３００人、米国約３８万人だ。ワクチン接種率と類型（ファイザーとモデルナ）、検査件数、自然的集団免疫、低い肥満度などの多くの推測が飛び交ったが「分からない」ということでコロナの謎となった。

２０２０年、山中伸弥教授（２０１２年幹細胞研究でノーベル生理学・医学賞受賞）は日本人の特異な遺伝的素因のためコロナ感染者数が少ないとみて「ファクターＸ」と命名した。理化学研究所は日本人の６割が持つ特定白血球抗原（ＨＬＡ－Ａ２４）が手がかりになると推定した。コロナウイルスの風邪をひいた後にできた免疫で、Ｔ細胞が新型コロナ感染細胞を殺すという仮説だ。

このような類型の実験室研究はすでに２０２０年に登場していた。新型コロナ完治の第１グループ、新型コロナに接しなかった２０１５～２０１８年採取の血液試料第２グループに対する免疫力を比較した結果、第１グループは１００％、第２グループは３０～５０％がＳＡＳ－ＣｏＶ－２を認識した。第２グループの場合、１９６０年代から風邪に位置した４種類のコロナウイルスと２００３年重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）を経験した記憶を呼び出し、抗体は消えてもメモリーＴ細胞が免疫機能を作動させたと推定した。ドイツ・シンガポール・オランダ・韓国などで得られたこれら小規模の実験結果は、実際の状況から得られたデータではなかったため一般化することができなかった。

小説のような謎のエピソードは１６６５年ロンドンの大疫病に遡る。当時、英国の人口の１０％、ロンドンの人口の２５％を失ったというペスト大流行で、中部の人里離れたイーム（Ｅｙａｍ）村にペストが入ると村が自発的に自宅隔離をする。１４カ月後に見ると、予想を裏切り８００人余りの住民のうち半分以上が生存していた。後日、資料調査の結果、主にハンコック（Ｈａｎｃｏｃｋ）・ブラックウェル（Ｂｌａｃｋｗｅｌｌ）・ファーネス（Ｆｕｒｎｅｓｓ）家系が生存し、その子孫は共通してＣＣＲ５遺伝子のうち３２個の塩基が削除されたデルタ３２変異を持っていることが明らかになった（Ｓｔｅｐｈｅｎ　Ｊ．Ｏ’Ｂｒｉｅｎ教授）。変異の発生経路は１３４６年から広がったペスト流行地域と一致した。

【中央時評】ウイルスの謎（２）