米国とロシアがウクライナ問題などで対立しており国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の未来が不透明になっているとワシントン・ポストが２１日に報道した。

ＩＳＳは米国とロシアが主軸となり欧州、日本、カナダなど１６カ国が参加した国際協力事業だ。事業は冷戦後の１９９３年に当時のクリントン米大統領がロシアとの友好を固める努力の一環として承認し始まった。

同紙はしかし、「米ロ間で高まった緊張は老朽化の兆しを見せるＩＳＳの運用延長計画を複雑にさせるだろう」と現在のムードを伝えた。１９９３年に建設されたＩＳＳは２０２４年まで運用して退役する予定だ。米上院ではＩＳＳの退役時期を２０３０年まで延期する法案が係留されている。

米国とロシアはウクライナ軍事危機、ロシアの米大統領選挙介入疑惑、ロシアのハッカーグループによるサイバーテロ疑惑など各種問題で連日対立している。米国宇宙委員会事務局長を務めたジョージ・ワシントン大学宇宙政策研究所のスコット・ペース所長は「ＩＳＳは米ロ関係が最も良い時に作られた。いまＩＳＳを再び建設するならば米国はロシアをパートナーにしないだろう」と指摘した。

これに先立ち７日の米ロ首脳会談でバイデン米大統領が「ロシアがウクライナを侵略すれば強力な経済制裁を加える」と警告したが緊張状況は続いている。２１日にロシアのプーチン大統領は「西側の積極的路線が続く場合、軍事的・技術的措置をするだろう」と圧迫した。

最近のロシアの衛星迎撃実験もＩＳＳの未来に悪影響を与えている。ＩＳＳの宇宙飛行士は先月１５日に非常安全措置に出なければならなかった。前日ロシアが衛星迎撃ミサイル（ＡＳＡＴ）で自国の人工衛星を迎撃し１５００個以上の破片が飛散して「破片雲」が作られたためだ。これと関連して米宇宙委員会委員長を務めるハリス副大統領は「（ロシアの衛星迎撃が）ＩＳＳの宇宙飛行士だけでなく他国の衛星まで危険に陥れた」と非難した。

また、米情報技術専門メディアのアルステクニカによると、８月にロシアの宇宙産業高位関係者が「米ＮＡＳＡの宇宙飛行士セリーナ・アウニョン・チャンセラー氏が２０１８年にＩＳＳにドッキングしたロシアのソユーズカプセルにわざとドリルで穴をあけた」と主張して米国側が憤怒した。当時ＮＡＳＡＮのネルソン局長は「（ロシア宇宙産業関係者の）攻撃は偽りで信頼性が欠如している」と反論した。

◇イーロン・マスク「スペースＸ」登場、ロシアへの依存度減る

イーロン・マスク率いる「スペースＸ」の登場は、米国がＩＳＳ事業でロシアへの依存度を減らす要因として作用したという分析も出てきた。米国はＮＡＳＡが２０１１年にスペースシャトルを退役させてからＩＳＳに宇宙飛行士を送るために座席当たり８５００万ドルをロシアに支払ってきたが、スペースＸがロシアの独占を破ったという説明だ。米シンクタンク、セキュアワールド財団のブライアン・ウィーデン企画局長は「米国はロシアを通じて宇宙ステーションに行く必要がなくなった」と話した。

旧ソ連の栄光を再現したいロシアが「宇宙崛起」を叫ぶ中国と協力を試みるのも米国としてはおもしろくない動きだ。昨年中国は約１００トン規模の宇宙ステーション建設に向け有人宇宙船を何回も打ち上げており、ロシアと共同建設に向けた了解覚書（ＭＯＵ）を締結した。先月３０日にワシントン・ポストのコラムニスト、ジョシュ・ロギン氏は米宇宙軍高位関係者の話として「中国が１０年以内に米国を抜いて宇宙空間で１位になれるだろう」と伝えた。