長い間忘れられつつあった「スーパーパワー」ロシアが帰ってきた。実際、ロシアは米国と中国のＧ２体制で疎外され、関心事の圏外に遠ざかっていた。１９９１年１２月２５日にミハイル・ゴルバチョフ氏が大統領から退きながら解体したソ連を継承したロシアは過去３０年間、歴史の裏道に押し出された。

苦難の３０年間が過ぎた今、ロシアのウラジミール・プーチン大統領は、自国の人権・民主主義とウクライナへの介入を問題視する米国・欧州に対して猛烈に対抗している。天然ガスなどエネルギー資源とこれまで開発・蓄積してきたハイブリッド戦術を前に出しながらだ。プーチン大統領はこれを通じて、米国と中国の対決に縮小されてきたグローバル覇権競争構図の中でロシアの存在感を強め、勢力均衡の軸を移動させようとしている。

米中競争に集中するために戦列の整備が急がれるバイデン米大統領は６月、スイス・ジュネーブでプーチン大統領と会い、「核兵器を保有するオートボルタ（１人あたりＧＤＰ７９２ドルのアフリカのブルキナファソの旧名）になってはいけない」と忠告した。核兵器と弾道ミサイル、宇宙ロケットまで保有しながらも経済力は相対的に劣悪なロシアに対し、中国の肩を持たずに実利を求めるべきだと忠告したのだ。しかしプーチン大統領はこの発言を聞いて行動を変えるどころか、米国と西欧をを相手に本格的な反撃を準備した。

ロシアに翼を与えたのは原油価格の上昇だ。今年に入って西欧では風と日照量の不足で再生可能エネルギーの生産が急減したほか、オランダのガス田が地震誘発問題で稼働を減らし、国際エネルギー価格が暴騰した。原油はドバイ産基準で１月の１バレルあたり４９．８１ドルから８月初めには８０ドルを超えた。米国のバイデン大統領が１１月２３日に戦略備蓄油５０００0万バレルの放出を命令し、主要消費国の韓国・中国・日本・インド・英国なども後に続いたことで原油価格は一時安定を取り戻し、７日には６８.９１ドルとなった。

米連邦エネルギー管理庁（ＥＩＡ）によると、ロシアは世界最大４７兆８０５０億立方メートルの天然ガス確認埋蔵量を誇る。２０２０年の米中央情報局（ＣＩＡ）のファクトブック基準で、１９９９億立方メートルの天然ガスを輸出し、世界１位だ。米国が１４９５億立方メートル、カタールが１４３７立方メートル、ノルウェーが１１２９億立方メートル、オーストラリアが１０２２億立方メートルで後に続く。エネルギー価格の上昇はロシアに新たな自信を与えるのに十分だ。

天然ガスの国際価格も暴騰した。米国産を基準に１月４日の１ＭＭＴｔｕ（熱量単位）あたり２．５８１ドルから８月初めには６ドルを超えたが、１０月以降は６ドル前後に落ち着き、今月７日には３．７５８ドルまで下がっている。天然ガス埋蔵量と生産量・輸出量で世界１位のロシアには好材料だ。こうした状況でウクライナは９月、自国でＮＡＴＯ（北大西洋条約機構）と連合軍事訓練を実施した。ロシアは「レッドラインを越えた」と抗議し、米国のバイデン大統領は「レッドラインはない」と語った。すると１１月に入ってロシアはウクライナ国境近隣に１０万人に近い兵力を配置し、来年初めにはその規模が１７万人を超える見通しだ。

ソ連から分離したウクライナだが、ロシアとは競争関係にある。２０世紀の共産革命以降、多くの被害を受けながら感情が悪化した。こうした状況で２０１４年、ユーロマイダンのデモで民主化に成功したウクライナの国民が、欧州連合（ＥＵ）とＮＡＴＯへの加盟を要求すると、国境を挟むロシアが不満を表した。ロシアは２０１４年、ウクライナが領有してきたクリミア半島を併合し、このため西側から経済制裁を受けてきた。ウクライナ東部で親ロシア分離主義者が起こした反乱の「ドンバス戦争」が続いたが、ミンスク合意で現在は休戦中だ。

このようにかろうじて平和を維持してきたウクライナとロシアの国境にロシアの大軍が集結し、緊張が高まっている。ワシントンポスト（ＷＰ）はロシアが４０個の大隊戦術グループ（ＢＴＧ）を国境に配置したと報じた。米陸軍の軍事教理・訓練を担当する陸軍諸職種協同センター（ＵＳＡＣＡＣ）傘下の外国軍事研究室（ＦＭＳＯ）によると、ＢＴＧとは自動車化歩兵大隊や機甲大隊に戦闘工兵・防空・偵察・通信・情報・医務・補給部隊などを結合し、陸軍作戦の大部分を独自に駆使できるよう編成した部隊をいう。

【コラム】ロシア軍精鋭１０万人兵力を国境に集結させたプーチン大統領の思惑（２）