半導体を人間の体にたとえたときに頭だとするなら、バッテリーは体を動かすための心臓のような存在だ。人々はバッテリーという心臓を持つスマートフォン、家電、電気自動車と毎日共にしている。現在のＫ－バッテリーが存在している背景にはリチウムイオンバッテリーがある。充電して再利用するバッテリーだと考えればいい。多くの性能改善を経て、今ではほぼすべての産業で必需品となった。

未来産業が電気を動力源にする電動化、無線化、エコ化の流れに乗ってバッテリーの重要性は日増しに高まっている。世界バッテリー市場規模は５年間で２倍に成長し、今後１０年間は８倍成長する見込みだ。韓国のバッテリー産業は、小型電池は１０年連続で世界１位、電気自動車に搭載されるバッテリーは世界１、２位を争う。各国はバッテリーの未来価値を目をつけて、技術力、価格、生産性を巡り身を削るような競争を繰り広げている。市場競争は激しくなる反面、リチウムイオンバッテリー技術はほぼ頂点に達した。開発されてからすでに３０年を越え、これ以上大幅な向上を望むのは難しいとみる人々もいる。競争国より一歩先んじて、もっと長持ちして、もっと安全で、もっと簡単に扱うことができる素材で作る次世代バッテリー開発というクォンタムジャンプが必要な時点だ。

韓国企業と政府は次世代バッテリー市場で名実共にバッテリー１等国になるために３方向で協業していくことにした。第一は卓越した技術力の確保だ。企業は２０３０年までに研究開発に２０兆ウォン（約１兆９３００億円）以上を投資し、政府もバッテリー分野を国家戦略技術に指定して税制支援と大規模研究開発投資を支援する計画だ。

第二、バッテリー分野で連帯と協力のエコシステムを構築し、素材・部品・装備のサプライチェーン（供給網）が揺さぶられないようにするだろう。８００億ウォン規模の革新ファンドを作って中小スタートアップを支援し、企業が安定的に核心素材を確保することができるように支えようとしている。もう一歩進んで、研究設計人材から現場人材までを網羅する人材養成システムを構築し、核心人材を守り育てるためにも力を加えるだろう。

第三、新たな需要市場を作って産業の伸びしろを拡大していく考えだ。使用済みバッテリー市場が成長するように回収、性能評価、活用体系を構築し、航空・機械・船舶など幅広い分野にバッテリーの用途を増やして公共需要と民間市場を広げる計画だ。

バッテリーは今後、電気自動車、再生可能エネルギー、炭素中立と共にさらに重要になってくるだろう。あらゆる事物にインターネットが連結されるように、あらゆる事物にバッテリーが搭載される「モノのバッテリー」時代が遠からずやってくる。Ｋ－バッテリーが未来産業を動かす熱く力強い心臓になるよう期待する。

文勝煜（ムン・スンウク）／産業通商資源部長官