南米で新型コロナウイルスワクチン接種率上位に挙げられるチリが感染者急増で孤軍奮闘している。現地の保健専門家らは中国製ワクチンを過大評価し、中途半端に封鎖を緩和したことが問題になったと指摘する。

ウォール・ストリート・ジャーナルは１８日、「チリが『中国製ワクチンは１回の接種だけでは予防効果が不足するということ』を悟っている」と報道した。

前日にチリ保健当局は中国シノバックの新型コロナウイルスワクチンを１回以上接種した１０５０万人を分析した結果、６７％の有症状感染予防効果が現れたと発表した。入院は８５％、集中治療室入院は８９％を予防し、死亡予防効果も８０％と現れた。

チリ保健省は今回の分析結果を肯定的に評価した。保健省顧問のラファエル・アラオス博士は「みんながシノバック製ワクチンを接種するならば感染者は１００人から３３人に、死亡者は１００人から２０人に減らせるという意味」と話した。

◇「中国製ワクチン、１回の接種では効果ないという意味」

しかし保健専門家らは１回の接種と２回の接種の間予防効果の差に注目した。同紙によると今回の分析結果、１回接種の効果は１６％、２回接種の効果は６７％と現れた。専門家らは「中国製ワクチンは１回の接種だけでは予防効果を期待しにくいという意味」と説明した。

英ＢＢＣによると先週チリ大学でも同様の研究結果が発表された。チリ大学がワクチン接種者７００万人の予防効果を推定分析した結果、２回接種１４日後の感染予防効果は５６．５％に達したが、１回接種の予防効果は３％にとどまった。参考としてウォール・ストリート・ジャーナルによるとファイザーとモデルナのワクチンは２回目の接種６カ月後に９１．３％の予防効果を見せた。

チリの伝染病専門家クラウディア・コルテス氏は同紙とのインタビューで「中国製ワクチンは１回の接種だけで予防効果が弱いという証拠はない。だが、もう２回接種の必要性が明確に説明され、これ以上待たずに２回目の接種にスピードを出さなければならない」と話した。

◇ワクチン過大評価に性急な封鎖緩和

今回の結果に照らし専門家らは中国製ワクチンを過度に信じ性急に封鎖を緩和したことが感染者数急増につながったと指摘した。チリは１９００万の人口のうち７６０万人以上が少なくともワクチンを１回接種し、２回目の接種を完了した人は４５０万人程度だ。しかし１２月のワクチン接種開始と同時に防疫体系も崩れたという指摘が続いた。

チリはワクチン接種が始まると１月から一部商業施設の営業を再開した。飲食店やビーチなどはマスクを着用していない人たちであふれた。劇場とスポーツ施設も正常運営に入った。ここに夏休みシーズンまで重なり海外旅行客も増えた。

封鎖緩和の影響は激しかった。１～３月に１日の感染者数３０００～４０００人台を維持していたが、４月に入ってからは連日６０００～７０００人台で推移し最大を記録している。ワクチン接種開始当時の２０００人台より３倍以上増加した数値だ。

保健当局はあわてて移動と集会禁止令を下し国境を再び閉鎖したが、すでに２０～３０代の若い層の感染が急増した状態だ。チリカトリック大学のスーザン・ブエノ博士はＢＢＣとのインタビューで、「現在チリではマスク着用と手洗いなどの予防措置がよく守られていない。ここに変異種まで影響を及ぼしさまざまな原因が複合的に作用したもの」と話した。

ウォール・ストリート・ジャーナルは「チリは中国製ワクチンを１回接種しても効果はわずかだということを悟っており、中国製ワクチンを使っているブラジルやコロンビアなどの手本になっている」と伝えた。

専門家らの指摘にもかかわらずチリ保健当局は中国製ワクチンが「正しい選択」だったと自評している。特に高齢者層で重症患者が減ったという点を強調した。保健当局は報告書で「７０歳以上の８５％を含む５００万人以上が２回目の接種を終わらせ、集中治療室入院患者のうち高齢者の割合が急速に減少した」と明らかにした。反対にワクチンを接種していない状態で日常を楽しんだ若者の感染率が高まっているとし、２回目の接種にスピードを出すという立場だ。チリは５月末までにシノバック製ワクチン合計１４２０万個を追加供給する予定で、４００万回分のワクチン輸入を交渉中だ。

ただ中国保健当局が自国製ワクチンの３度目の追加接種（ブースターショット）に言及しているだけにチリ当局もこれを考慮していると同紙は伝えた。