２０１７年末に、筆者は北朝鮮非核化が１～２年以内に始まる可能性を３０％とみていた。何より中国が北朝鮮制裁を厳格に執行していた。米国ドナルド・トランプ大統領は北朝鮮を制裁するとして中国を激しく圧迫し、中国も米中関係を悪化させないようにするためにこれに応じた。当時、中朝関係も最悪だった。金正恩（キム・ジョンウン）執権以降、２０１７年まで中朝首脳会談は一度も開かれなかった。親中派として知られていた張成沢（チャン・ソンテク）氏を処刑しただけでなく、核と大陸間弾道ミサイル試験で韓半島（朝鮮半島）を危険にさらす正恩氏を習近平国家主席が好む理由は皆無だった。このような理由で２０１７年下半期には「北朝鮮にネジ一つ持っていけないように中国が阻止している」という言葉まで出てきた。

しかし、２０１８年下半期、非核化の早期開始の可能性が１０％以下に落ちた。２つの失策が決定的な理由だった。まず韓国政府の問題だった。２０１７年末の強力な制裁を１年以上持続してはじめて非核化ドアを開くことができたが、文在寅（ムン・ジェイン）政府は焦った。２０１８年初めの平昌（ピョンチャン）オリンピック（五輪）を平和五輪にすると言って金正恩を交渉テーブルにあまりにも早く呼び出しすぎた。さらに、地政学的波及効果を考慮できないまま板門店（パンムンジョム）会談を途方もない国内外イベントにしてしまった。北朝鮮が韓国を超えて米国と近づくことを恐れた中国は機敏に動いた。板門店会談前後で中朝首脳会談が開かれ、習近平は金正恩に制裁緩和と経済支援という大きな贈り物を贈った。貸借対照表上で、中国が負債から資産に変わると北朝鮮は交渉に一層余裕ができた。これが２０１９年２月ハノイ会談が決裂した根本原因だ。

トランプ大統領も考えなしに行動した。トランプ大統領は米中関係が悪化すれば北朝鮮非核化は一層難しくなるという外交の現実を無視した。非核化は扉すら開かなかったのに、ただ北朝鮮の挑発が止まったという理由ですぐに戦線を中国に移した。米国が経済的圧迫を強化して技術戦争まで行おうとすると、中国は北朝鮮カードで応酬した。米国が数百回以上中国の国連制裁違反行為を指摘したが中国は聞くふりすらもしなかった。北朝鮮非核化が米中葛藤の部分集合になったのだ。筆者が中国の著名学者に質問した結果も同じだ。彼らは米中関係が改善されない限り、中国は北朝鮮制裁に積極的ではないだろうと一様に答えた。

しかし２０２０年、反転が起きた。コロナ事態で非核化の可能性が再び３０％を超えた。防疫のために北朝鮮が自ら貿易を封鎖し、本来意図した制裁効果をはるかに越える衝撃を経済に及ぼした。米国が新たな計算法を持ってこなければならないと豪語していた金正恩は大きく落胆してしばらく姿を隠し、重篤説や死亡説まで出回った。指導者が自信を失ったうえに経済危機で住民不満が沸騰すると金与正（キム・ヨジョン）が前に出て世論の矛先を韓国に向けた。その頂点が南北共同連絡事務所の爆破だった。コロナがもたらした衝撃がそれだけ大きかったという傍証だ。

心理的安定をやや回復したように、金正恩は昨年下半期から戦列整備に入った。特に今年１月に開いた第８回党大会で、彼は自力で経済難を克服することができるという自信を対内外に見せつけようとした。また、米国が敵対政策を撤回しない限り米朝関係は改善されないと明らかにすることによって北朝鮮の交渉力が優位であるかのように誇示しようとした。しかしこのような虚勢は通じない。筆者はスターリン式自力更正を「ミッション・インポッシブル」、アンドレイ・ランコフ教授は「豚に空飛ぶ方法を教えるようなもの」と比喩した。党大会とその後の多くの会議は金正恩が直接参加しないといけないほど北朝鮮内部の亀裂が深刻であることを暗示している。かえって思想闘争や反腐敗ドライブを通じて、経済危機が政治危機に広がらないように食い止めようとする彼の切迫さだけを際立たせた。

コロナ事態は今も進行形だ。先週、北朝鮮は１年ぶりに弾道ミサイルを発射した。バイデン政府の北朝鮮アプローチ法も近く公開される。今後、米朝が押し引きする中で、ミサイル、挑発、制裁と圧迫、葛藤と衝突という単語ははるかに頻繁に登場するだろう。そして今後数年内に非核化が成功するのか、あるいは北朝鮮が実質的核保有国になるのかがはっきりするだろう。あるいは独裁者の無知と傲慢が大きな危機を引き込んだ歴史のパターンが北朝鮮にも繰り返される可能性がある。

韓国政府がするべきことは明らかだ。バイデン政府の北朝鮮アプローチ法を具体化した非核化ロードマップを米国と共に作ることだ。コロナ事態の展開と北朝鮮内部の変化まで考慮して制裁と関与の順序を作り、非核化段階に合わせた精巧な方案と細かい目録を準備しなければならない。反面、中国と北朝鮮を直接動かそうとする試みは副作用だけ招く。米中関係によって決まる中国の北朝鮮政策を韓国が変えるのは力不足だ。金正恩の行動も北朝鮮内部と米国を狙っているだけで韓国の態度とは関係がない。かえって文在寅政府が中国と北朝鮮を意識すればするほどバイデン政府の信頼を失うことになり非核化も遠ざかる。この１年を逃せば韓半島（朝鮮半島）の１００年が暗くなる場合もある。

キム・ビョンヨン／ソウル大学経済学部教授