ＳＫが米国の水素エネルギー会社プラグパワーに投資して最大株主になると７日、明らかにした。ＳＫ（株）とＳＫ　Ｅ＆Ｓがそれぞれ８０００億ウォンを出資し、約１兆６０００億ウォン（約１５２０億円）を共同投資した。これで両社はプラグパワー株９．９％を確保した。

プラグパワーは１９９７年に設立され、車両用燃料電池（ＰＥＭＦＣ）、水を電気分解して水素を生産する水電解技術、水素ステーション建設技術などで核心技術を保有する。プラグパワーは毎年、５０％程度の売上成長率を維持している。昨年末基準で時価総額は約１６兆ウォンにのぼる。

プラグパワーは水素を燃料とするリフト車やトラックなど水素基盤モビリティー事業にも取り組んでいる。最近は米国全域に構築された水素ステーションネットワークを活用し、中大型トラック市場に進出した。アマゾンとウォルマートには水素リフト車を供給している。

ＳＫは今回の投資を通じてアジア水素市場への進出に拍車を加える計画だ。中国やベトナムなどでＳＫグループが保有するネットワークを活用し、新規事業の開発機会を先に確保するという戦略だ。このためＳＫはプラグパワーと合弁会社を設立してアジア水素市場に共同進出するなど事業モデルを具体化していく計画だ。韓国国内では、プラグパワーの技術力を活用してＳＫが構想する水素生態系づくりを操り上げる予定だ。ＳＫ　Ｅ＆Ｓは天然ガス（ＬＮＧ）バリューチェーンから再生可能エネルギーと水素事業にまで事業分野を拡大した。

これに先立ちＳＫは昨年、エネルギー関連会社のＳＫ　Ｅ＆Ｓ、ＳＫ建設、ＳＫイノベーションなど関連会社の専門人材２０人余りで構成された水素事業担当組織の水素事業推進団を新設した。ＳＫは国内で２０２３年に３万トンの生産を始め、２５年までに計２８万トン規模の水素生産能力を備える予定だ。これとは別に水素の生産－流通－供給とつながるバリューチェーンを統合運営することで、水素事業を次世代主力エネルギー事業として集中的に育成する計画を最近明らかにした。

ＳＫ関係者は「ＳＫグループが保有する事業力量と多様な外部パートナーシップを結合し、グローバル水素市場での影響力を持続的に拡大していく方針」とし「一歩先に立って環境にやさしい水素生態系を形成することで、ＥＳＧ（環境・社会・ガバナンス）経営先導企業として定着する」と述べた。

財界では水素関連企業への投資が昨年末から続いている。ハンファソリューションが代表的な例だ。ハンファソリューションは米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）で社内ベンチャーとして発足した米水素高圧タンクスタートアップ、シマロンの全株を１１００億ウォンで取得する契約を昨年末に締結した。現代自動車も中国で水素燃料電池生産工場に投資する。