鄭義宣（チョン・ウィソン）現代車グループ首席副会長が２２日、ＬＧ化学の忠清北道（チュンチョンブクド）梧倉（オチャン）工場を訪問し、具光謨（ク・グァンモ）（株）ＬＧ代表に会った。先月、サムスンＳＤＩ天安（チョナン）事業場で李在鎔（イ・ジェヨン）サムスン電子副会長に会ったが、大企業のトップの間で行われた２度目の「バッテリー会合」だ。鄭首席副会長と具代表はこの日、ＬＧ化学が開発中の長寿命（Ｌｏｎｇ－Ｌｉｆｅ）バッテリーとリチウム・硫黄バッテリー、全固体電池など未来のバッテリー技術と開発の方向性を共有して協力案を議論した。

鄭首席副会長は早ければ来月初め、ＳＫイノベーションを保有する崔泰源（チェ・テウォン）ＳＫグループ会長とも会う計画だ。電気自動車バッテリーの確保に死活をかける雰囲気だ。韓国４大グループ間の「バッテリー同盟」が具体化するかどうかに関心が集まる。

これは欧州連合の環境規制が強化され、グローバル自動車企業間の電気自動車競争が本格化しているからだ。グローバル電気自動車専門メディアのＥＶボリュームズによると、現代・起亜車は今年１－３月期に計２万４１１６台の電気自動車を販売し、テスラ（８万８４００台）、ルノー・日産アライアンス（３万９３５５台）、フォルクスワーゲングループ（３万３８４６台）に続く４位だった。２０２５年までに計４４モデルのエコカーを出す予定であり、半分以上の２３モデルを純粋な電気自動車で販売する計画だ。

現代車グループの立場では高性能・高効率バッテリーの確保がいつよりも急がれる。ＬＧ化学は１万７０００件以上の電気自動車バッテリー特許を確保するなど世界最高レベルの技術力を保有している。市場調査会社ＳＮＥリサーチによると、ＬＧ化学は今年１－４月のグローバル電気自動車バッテリー使用量で１位（シェア２５．５％）になった。

サムスンＳＤＩとＳＫイノベーションも世界１０位圏に入る電気自動車バッテリーメーカーだ。そのほかの市場上位企業が中国のＣＡＴＬ、ＢＹＤ、日本のパナソニック、ＡＥＳＣなどである点を考慮すると、現代車グループとしては技術力や安定的需給の側面で国内３社と協力関係が避けられない。ＬＧ化学などバッテリー企業の立場でも、現代車グループが来年から電気自動車専用プラットホームＥ－ＧＭＰ（電気－グローバル・モジュール・プラットホーム）を通じて電気自動車の量産に入れば、新たな成長動力となる可能性がある。

現在、現代・起亜車のハイブリッド車種と現代車のコナ・エレクトリック、アイオニック・エレクトリックにはＬＧ化学のバッテリーが搭載されている。また、現代車グループは２０２２年量産予定のＥ－ＧＭＰの２次バッテリー供給会社にＬＧ化学を選定した。ＬＧ化学は２００９年に現代モービスとバッテリーパック合弁会社を設立したが、今回の会合が両グループ間の一段階高いレベルの合弁会社設立につながる可能性があるという見方も出ている。さらに協力の議論が電気自動車の電装部門にまで拡大する可能性があると、財界はみている。ＬＧエレクトロニクスは昨年のフランクフルトモーターショーで車両用プラットホーム「ウェブＯＳ」を紹介した。

李在鎔（イ・ジェヨン）副会長が鄭首席副会長を招請する形で行われた以前のサムスンＳＤＩ訪問とは違い、今回のＬＧ化学訪問は実務級で議論が始まって実現したという。かつてサムスンが自動車産業に進出したことで、サムスン－現代の両グループはぎこちない関係になった。一方、ＬＧとは３０年以上も協力関係を維持してきた。

電気自動車バッテリーを媒介とする財界トップの相次ぐ会合は、政府が最近強調している「グリーンニューディール」政策に４大グループが互いに協力して呼応する側面もあると、財界はみている。

イ・ホグン大徳大自動車学科教授は「両トップが会ってウィンウィンのためにお互い安定した供給源と需要先を確保したということに大きな意味がある」とし「現代車グループが中国ＢＹＤグループのように独自のバッテリー生産能力を確保することもできるだろうが、現在としてはコストの側面で効率が落ち、良い供給源を確保するのが先だ」と述べた。