大韓民国憲法第２条２項は「国家は法律が定めるところにより、在外国民を保護する義務を負う」と規定している。インド滞在中に白血病にかかった５歳児Ａさんの５日の入国は政府がこの義務を果たした結果だった。だが、日本とインドの助けがなかったとしたら、韓国がこの義務を果たすことはできなかったかもしれない。

Ａさんは４日午後７時５分（現地時間）、インド・ニューデリーの国際空港から母親と１歳違いの姉とともに日本政府が用意した日本航空（ＪＡＬ）特別機で出発し、５日午前６時２５分に日本羽田国際空港に到着した。羽田空港から成田国際空港に移動したＡさん家族は、５日午後７時３０分に仁川（インチョン）国際空港に無事に到着した。インド～日本～韓国まで７２００キロメートルの長旅を経た帰国だった。

「韓国の協力要請にインドは空港を開き、日本は飛行機を出した」というこの簡単な一行を現実にするために３国外交当局は足早く動いた。

Ａさんは急性白血病で今月２日ごろ、ニューデリー近隣のグルグラム（旧グルガオン）のある病院に入院した。症状が悪化して韓国での治療が急がれていた。だが、インド政府は３月末から新型コロナウイルス感染症（新型肺炎）で国家封鎖令が敷かれており、国際線航空便は運航を全面的に中断した状態だ。

Ａさんのことを聞いた韓人会と在印韓国大使館が急いで動き始めた。まず航空便の用意が急務だった。韓国政府が用意する特別機は今月中旬か下旬にならないと飛ばない予定だった。このため大使館は、藁にもすがる思いでインドに駐在する各国外交団にＳＯＳを出した。３日、２０余カ国の外交官が新型コロナ状況などを共有しようと立ち上げたメッセンジャーのグループトークに「緊急で帰国しなければならない国民がいる」と助けを乞うた。

手を上げたのは在印日本大使館だった。４日に飛ぶチャーター機があるので席を開けると申し出た。申鳳吉（シン・ボンギル）駐印大使は中央日報の電話取材に対して「当初、日本側は２席まで可能だとしたが、Ａさんの姉も一緒に帰国しなければならないので、どうしても３席必要だとお願いしたところ、再検討の末に３席すべて確保してくれた」と話した。

韓日７２００キロメートルの共助、白血病児の父親「奇跡が起こった」（２）