「２年前、史上初めての米朝首脳会談のためにシンガポールを訪問した金正恩（キム・ジョンウン）委員長を２泊３日間で４回、その近くで見守った。当時３４歳だったが、非常に自信のある語り口が印象的だった。毎年外国人２０００万人が訪れるシンガポールの観光産業を広く学び、北朝鮮の松の木を金委員長が参観したシンガポール『ガーデンズ・バイ・ザ・ベイ（Ｇａｒｄｅｎｓ　ｂｙ　ｔｈｅ　Ｂａｙ）』に寄贈すると約束した」

エリック・テオ（張文喜）駐韓シンガポール大使（４９）が記憶している金正恩国務委員長の２年前の姿だ。最近、死亡説や臥病説が出てくるのが信じられないほど当時は健康に見えたという。テオ氏は「２０１８年６月１１日午後９時から３時間、シンガポールの市内観光地３カ所を歩いて移動した金委員長は正常だった。問題を発見できなかった」と付け加えた。

テオ氏は「中立的で開催能力があると評価されたシンガポールが最初の米朝首脳会談場所を提供し、韓半島（朝鮮半島）問題解決に小さな貢献ができたことに手応えを感じた」と話した。

リー・シェンロン（李顕龍）首相は、今年韓国－シンガポール修交４５周年を迎えて、昨年１１月韓国と東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）修交３０周年記念首脳会議を契機に訪韓した。テオ氏は韓国の新型コロナウイルス（新型肺炎）対応を肯定的に評価しながら「両国は新型コロナだけでなく多様な分野で協力を強化していく」と強調した。

新型コロナ発生初期、強力な入国統制で感染拡大を遮断して防疫模範国と評価されたシンガポールは、最近外国人移住労働者集団で感染者が急増して再度注目されている。

感染者が増えたことに対して「国籍者は３５０万人で２２０万人は常駐外国人だ。３０万人余りもなる外国人移住労働者集団を対象に検査を攻撃的に行い、感染者のほとんどがここから出てきた」と説明した。テオ氏は「韓国政府の新天地集中検査のように感染危険性が高い集団を積極的に検査したところ、感染者数が急増した」と説明した。

実際、人口１０万人あたりの検査件数を見ると、シンガポールは２１００人で、韓国（１１００人）の２倍程度になる。それでも致死率は世界最低水準だ。韓国（２．３％、２４４人）がシンガポール（０．１％、１４人）より２３倍も高い。テオ氏は「先進的医療システムに、軽症患者（地域社会隔離）と重症患者（集中治療室）を速かに分散させて病床が不足しないように措置した結果」と伝えた。

テオ氏はシンガポールがあまりにも早く始業したため学校で感染者が急増し、これを受けて登校始業を中止したという外信報道は事実とは違うと指摘した。テオ氏は「３月に始業する韓国と違い、シンガポールは新型コロナ拡大前の１月から始業し、３月中旬の春休み１週間を挟んで再び始業した。児童生徒に対する感染者はほぼないが、ソーシャル・ディスタンシング（社会的距離の確保、４月７～６月１日）次元で８日からオンライン授業に切り替えた」と説明した。

シンガポール国立大学と米国ジョンズ・ホプキンス大学を卒業したテオ氏は日本東京、台湾台北、中国北京の公館を経たエリート外交官だ。２００６月８月シンガポール外交部で北東アジア局副局長を務めている時、当時シンガポール国立大で韓国語を教えていた夫人キム・ミンジェ（４４）氏と会って結婚した。テオ氏は「妻に初めて会ったときは韓国に大使として来ることになるとは思わなかった。英語と中国語が上手なばかりか、優しく器量もよく２年後に結婚した。妻は２人の子どもたちと話をする時、必ず韓国語を使う」と話した。

昨年８月の信任状捧呈当時、文在寅（ムン・ジェイン）大統領は夫人を同行したテオ氏に「韓国の婿なので期待が大きい」と声をかけた。テオ氏が「妻が大統領の大学の後輩〔慶煕（キョンヒ）大学中国文学科卒業〕」と紹介すると、驚いて非常に喜んだという。