「新型コロナウイルスで第５世代（５Ｇ）網構築を延期する以外に他の選択がない」。

＃新型コロナウイルスにより５日までで１万２０００人が死亡したスペインは先月３１日に５Ｇ周波数の競売を延期した。スペインは当初５Ｇ網構築に向け６月３０日までに７００メガヘルツ帯域の周波数競売を完了する計画だった。スペイン政府は「下半期まで延期する以外に他の選択がない。新しいスケジュールは新型コロナウイルスの隔離措置がいつ終わるかにより決まるだろう」とした。

＃米連邦通信委員会（ＦＣＣ）は６月末に予定していた民間広帯域無線サービス（ＣＢＲＳ）周波数競売を１カ月延期した。ＣＢＲＳは米国の軍事用周波数である３．５ギガヘルツを一般企業が５Ｇ網に使えるよう開放する事業だ。ＦＣＣは「新型コロナウイルスによる委員会職員と入札当事者の安全のための最も適切な措置」と明らかにした。

６日の通信業界によると、新型コロナウイルスのパンデミックの余波で欧州各国と米国などが５Ｇ網構築を相次ぎ延期している。これに伴い昨年の韓国と米国、中国に続き今年は日本、欧州、ロシアなどが加勢し本格化すると期待された「グローバル５Ｇ時代」が遅延するだろうとの懸念が大きくなっている。

欧州のスペイン、フランス、ポルトガル、オーストリア、そして５Ｇ網を拡大しなければならない米国で５Ｇ網投資を先送りするのは新型コロナウイルスで期待ほど５Ｇ需要が大きくならないだろうという認識が拡散しているためだ。特に５Ｇ加入者が期待に満たない場合には投資回収が難しいものと判断した通信会社が手を引いている。ポルトガルの場合、ＭＥＯ、ＮＯＳ、ボーダフォンなど移動通信会社の要請により５Ｇ周波数競売日程が無期限延期された。

ＩＴ専門メディアのテレコムスは市場調査会社オムディアの分析担当者の話として、「２０２０年が真の５Ｇの年になると信じていたが、現在の状況は全くそうではない」と報道した。

各国の５Ｇ網構築延期はＩＴＣ市場全般に悪材料として作用する見通しだ。まず５Ｇ網構築が遅くなるほど５Ｇ対応携帯電話市場の需要が期待ほど回復しない可能性が高い。また、５Ｇに期待をかけた半導体やディスプレー業界にもうれしい知らせではない。今年半導体業界は５Ｇ時代の本格化とそれにともなう５Ｇ対応携帯電話の販売増加、データセンター増設などを反騰要因に挙げてきた。初めての５Ｇ商用化を武器に５Ｇ通信装備市場を攻略したサムスン電子にもブレーキがかかるものとみられる。市場調査会社ＩＨＳによると昨年の世界の５Ｇ通信装備市場のシェアはファーウェイが２６．２％、エリクソンが２３．４％、サムスン電子が２３．３％、ノキアが１６．６％などの順だった。

しかし各国が新型コロナウイルスで当面は先送りしても結局は５Ｇ投資に出るほかないだろうという分析もある。格付け会社のフィッチ・レーティングスは３日の報告書で、「通信事業は航空や自動車、食品卸小売などと比較してウイルスの脅威は少ない。通信会社が当面は消費者需要減少で収益圧迫に直面するだろうが、５Ｇネットワーク構築に向けた投資速度は鈍化しないだろう」と予想した。昨年５Ｇを初めて商用化した韓国では移動通信３社が設備投資でだけ８兆８０００億ウォンを投入した。今年も全国網を構築するため約４兆ウォンの追加投資をしなければならない状況だ。