「共命之鳥」。教授新聞が韓国各地の教授１０４６人に尋ねて選んだ今年の四字成語だ。文字通り解釈すれば「運命を同じくする鳥」という意味だ。「共命之鳥」は仏教経典『阿弥陀経』に出てくる、２つの頭を持つ鳥の話に由来する。体に良い果物を食べていた片方の頭をねたましく思ったもう片方の頭が毒入りの果物を食べたせいで鳥は死んでしまう。２つに分かれて争う韓国社会に対する残念な気持ちから選んだ四字成語だというのが教授新聞の説明だ。

韓国社会の葛藤と分裂は昨日今日のことではない。韓国だけの問題でもない。さまざまな見解が共存する民主主義国家で、それぞれ違う意見の対立と衝突は避けられない。これによる葛藤を対話と妥協で賢く平和的に解決していくことが成熟した民主主義だ。このためには国家指導者の「統合者」の役割が決定的に重要だ。

「国らしい国」を望む市民的な念願の中で発足した文在寅（ムン・ジェイン）政府は国民統合を重要な価値として前面に掲げた。しかし「チョ・グク事態」を通じて克明に現れたように、文大統領は分かれた民心を慰労して統合するのではなく、分裂と葛藤を助長して拡大させるところを見せた。また、自身を支持する片方の陣営論理と利益だけに忠実なところも見せた。そのせいで一つに集めても足りない国民の力を分散して浪費した。「共命之鳥」はそれに対する失望感の表れであろう。

今日一日が過ぎれば庚子年の新年が明けるが、希望と期待を語るには前途が暗すぎる。４月の総選挙を契機に韓国社会の分裂と葛藤はさらに深まるだろう。そうでなくても厳しい経済事情が突然良くなる可能性もない。韓半島（朝鮮半島）情勢も不安だ。北朝鮮はクリスマスプレゼントの代わりに新年プレゼントに韓半島を戦争の恐怖に追い詰めるかもしれない。強大国間のクジラの戦いの高波が国際政治と経済に押し寄せれば、私たちはより一層難しい境遇に陥るほかはない。

難しくない時はなかった。一触即発の瞬間も多かった。それでも多くの挑戦をくぐり抜け、私たちはここまで来た。しかしもっと根本的で、全面的な挑戦が私たちのもとに近づいている。人口減少だ。人口減少は今まで私たちが体験したどのような問題とも次元が違う、深刻で重大な挑戦だ。

【コラム】国論分裂より恐ろしい人口減少＝韓国（２）