「虎さんが沖縄で歓喜の踊りを見せた」。

「釣り人スイング」崔虎星（チェ・ホソン、４６）が１０日、ＰＧＭゴルフリゾート沖縄で行われた日本プロゴルフツアー（ＪＧＴＯ）ＨＥＩＷＡ・ＰＧＭ選手権で優勝した。最終ラウンドで４アンダーをマーク、通算１４アンダーで、２位の今平周吾とは２打差だった。優勝賞金は４０００万円。

日本ツアー賞金ランキング１位の今平の追撃に崔虎星は厳しい競技をした。首位で並んだ状況で１６番の短いバーディーパットを外し、差をつけることができなかった。しかし１７番で今平のティーショットがラフに入ると、安定感を取り戻した。崔虎星は７メートルのバーディーパットを沈めて２打差で単独トップに立った。老練な釣り人は最後のホールでリードを守った。２０１３年のインドネシアＰＧＡ選手権、昨年のカシオワールドオープンに続いて崔虎星は日本ツアー３勝となった。

崔虎星は昨年６月の韓国オープン当時、ボールを打った時に右足を上げて膝を曲げたり、左足を上げて回転したり、腰を後ろに９０度近く曲げたりしながらも、巧みなゴルフを見せた。米国のゴルフチャンネルなどが「世界で最もおかしなスイング」と何度か報道し、世界で話題になった。ジャスティン・トーマス（米国）などスター選手も崔虎星を真似る動画を載せた。

日本で崔虎星は人気がある。名前に虎という字が入っている崔虎星は日本で「韓国の虎さん」と呼ばれる。日本ゴルフダイジェストは「虎さんはなぜ日本人から愛されるのか 」という記事を掲載したりもした。崔虎星の独特のスイングと派手な服装、個性的なキャラクターに魅了されたファンが多く、困難の中でも正統でない独自の理論に向かって突き進んだ闘志が立派だと評価した。

日刊スポーツは「崔虎星が右手でドライバーを高く掲げ、ヘッドの部分を見詰めて集中する崔虎星のルーティンは、野球選手のイチローのように個性的で有名」と報じた。日本ゴルフの伝説でありＪＧＴＯ会長の青木功氏は「我々の時代は遠くからでも誰がスイングをしているかが分かったが、最近は個性がなくなり崔虎星が特別に見える。日本選手の中からも崔虎星のような個性派で出てくればいい」と話した。

昨年オンライン請願専門サイト（Change.org）では、崔虎星を全英オープンに招待してほしいという要請もあった。崔虎星は年初、米ＰＧＡツアーのペブルビーチナショナルプロアマ 、欧州ツアーのケニアオープンに招待されて出場した。有名になった崔虎星は今年は優勝がなくストレスを感じていたが、今回の優勝で解消した。崔虎星は「今平の追撃に緊張したが、自分のゴルフをしようと努力した」と語った。日本メディアは「崔虎星が優勝後、自身のスイングほど独特な踊りを見せた」と報道した。

◆復活のキム・ヒョジュ、惜しくも準優勝

キム・ヒョジュ（２４）は１０日、滋賀県の瀬田ＧＣで行われた米女子プロゴルフ（ＬＰＧＡ）ツアーＴＯＴＯジャパンクラシックで準優勝した。キム・ヒョジュは最終ラウンドで６アンダーをマークしたが、４打差でスタートした、鈴木愛（日本）に追いつけなかった。鈴木は１７アンダー、キム・ヒョジュは１４アンダーパーで大会を終えた。２０１６年のピュアシルク・バハマ優勝後から不振が続いていたキム・ヒョジュは今年６月のウォルマートＮＷアーカンソー選手権、７月のエビアン選手権に続いて今季３度目の準優勝。鈴木は今季日本で６勝目。