ストックホルム米朝実務交渉が決裂した後、北朝鮮は「米国が手ぶらで交渉の場に出てきた」という少し短めのメッセージを残した。米国側が「（我々は）創意的な方案を提示し、北朝鮮側交渉団と良い対話をした」と主張すると、北朝鮮は米国が政治的に米朝関係を悪用したと反論した。どのような問題が生じたのだろうか。

トランプ大統領は来年の大統領選挙のために、金正恩（キム・ジョンウン）委員長は位置づけ強化のために、双方とも米朝首脳会談という舞台を望んでいる。ストックホルム実務交渉前に、専門家は北朝鮮に対する制裁の部分的緩和と寧辺（ヨンビョン）核施設の永久廃棄に対する合意が行われると予想した。だが、そのような結果は出てこなかった。北朝鮮の誤った判断のためだ。

北朝鮮は米国の立場を充分に把握できずにいる。ハノイ会談の時もそうだった。北朝鮮は米国が交渉の進展を切実に望んでいるため喜んで北朝鮮の要求に応じるだろうと確信していた。米国側は北朝鮮の核心協議案である「寧辺核施設の閉鎖を条件とした制裁全面解除」に合意できないという意思を伝達したが、北朝鮮側は米国の合意を引き出すことができると信じていた。結局、トランプ大統領が会談場から出ていき、金正恩委員長は当惑する表情を見せた。北朝鮮は依然として過去の失敗から教訓を得ることができないようだ。新しい武器技術に米国が威圧感を感じて実務交渉で譲歩すると今も信じているようだ。

北朝鮮が何回も実施したミサイル試験は米国の立場を変えられず、米国政府の不快感だけあおった。トランプ大統領は大したことはないといった様子で反応したが、大統領を除く米国ハイレベル要人は北朝鮮のミサイル試験を挑発と感じた。その上、「ウクライナスキャンダル」で弾劾の危機に処したトランプ大統領は北朝鮮との交渉で大きな譲歩をすることが難しくなった。

金正恩委員長は今年末を期限に米国に態度変化を要求し、時間は流れ続けている。今後、何が起きるだろうか。金正恩委員長が再び「美しい親書」を送ってトランプ大統領に首脳会談推進を促す可能性もある。北朝鮮は事前準備のない会談を成功させてシンガポール会談の時のように大きな譲歩を引き出したいが、米国が実務交渉を省略した会談を推進する可能性は低い。北朝鮮がこのような状況を理解しているかどうかは知るすべがないし、長距離ミサイルの試験発射で米国を威嚇しようとする可能性もある。トランプ大統領が主張する外交的成功は北朝鮮が米国に対して脅威的なミサイル試験をしなかったという事実に基づく。北朝鮮が長距離ミサイル発射を敢行するなら、北朝鮮の決断は危険な結果を呼ぶおそれがある。北朝鮮のために政治的打撃を受けたトランプ大統領が激怒して金委員長との親交に終止符を打つ可能性もある。

金正恩委員長は米国に期間を提示し、これといった収穫なく日を越せば威信が落ちる。北朝鮮が米国から求めるものを得ることができない場合、金委員長は間違いなく来年１月に辛らつな新年辞を浴びせ、トランプ大統領を直接非難するかもしれない。北朝鮮は核開発の完成を宣言したので、核実験の再開を決めるか長距離ミサイルを潜水艦から発射する実験を敢行する可能性もある。

北朝鮮は経済難のせいで金正恩勢力の政治的危機まで心配するほどの状況に直面している。ところが最近中朝関係が回復して北朝鮮指導部が力を増しているという分析が提起されている。中国が新鴨緑江（アムノッカン）大橋の開通費用を負担するなど北朝鮮支援を強化しているが、支援規模はまだ正確に確認されていない。北朝鮮が依然として経済難脱出のための制裁解除を望むなら、米国との対話を再開するために慎重に対応するだろう。しかし北朝鮮が中国から十分な援助を受けるなら、正反対の行動を取る可能性もある。米朝関係に進展がない場合、北朝鮮はどこへ跳ねるか分からないボールになる。

ジョン・エバラード／元平壌（ピョンヤン）駐在英国大使