２０２０東京オリンピック（五輪、７月２４日－８月９日）開幕まであと３１８日だ。現在は種目別のワールドチャンピオンシップ（世界選手権大会）が行われている。五輪の前哨戦と見なされる世界選手権で韓国は多くの種目で不振が続いている。幅広い種目で好成績を出している五輪開催国の日本とは対照的だ。

韓国柔道は１日に東京で閉幕した世界選手権で、金メダルはなく銀メダル１つ、銅メダル１つに終わった。一方、日本は１６個のメダル（金５、銀６、銅５）を獲得した。とはいえ全種目席巻を狙っていた日本は満足していない雰囲気だ。

韓国バドミントンは深刻だ。先月スイス・バーゼルで開催された世界選手権で２年連続ノーメダルに終わった。シングルス５人、ダブルス４チームが出場したが、一つも４強入りできなかった。一方、日本は金２、銀３、銅１で総合優勝した。５種目のうち４種目で決勝に進出し、女子ダブルスでは日本チーム同士が金メダルをかけて対戦した。世界選手権は五輪出場ポイントがかかった大会だった。

７月の光州（クァンジュ）世界水泳選手権で韓国はキム・スジ（２１）の銅メダル（ダイビング女子１メートルスプリングボード銅）が唯一のメダルだった。日本は金２、銀２、銅２のメダルを獲得した。特に瀬戸大也（２５）は男子個人メドレー２００メートルと４００メートルを制した。

日本は２７日にカタールで開幕する世界陸上選手権でもメダルを期待している。２０１６リオデジャネイロ五輪で銀メダルを獲得した男子４×１００メートルリレーチーム、日本男子１００メートル新記録（９秒９７）保有者サニブラウン（２０）が注目されている。韓国は１０日現在確保した世界選手権トラック＆フィールド出場権は棒高跳びのチン・ミンソプ（２７）の１枚だけだ。

問題が深刻なのは韓国の「メダル畑」だった種目でも振るわないからだ。２０１６リオデジャネイロ五輪で金メダル４つを獲得したアーチェリー（リカーブ）までが崩れている。６月の世界選手権の個人・団体戦で３２年ぶりにノーゴールドに終わった。混成チーム（カン・チェヨン、イ・ウソク）だけが金メダルを手にした。

ただ、テコンドーは５月の世界選手権でペ・ジュンソ（男子５４キロ級）、チャン・ジュン（男子５８キロ級）、シム・ジェヨン（女子４６キロ級）、イ・ダビン（女子７３キロ級）の金メダル（４個）で宗主国のプライドを守った。フェンシングのオ・サンウク（２３、サーブル）は７月の世界選手権で個人戦と団体戦の２冠となった。

なぜ韓国のスポーツがこのようになったのか。まず相手が成長した。アーチェリーはその間、韓国の独走を阻止するために持続的に競技方式が変更されてきた。これによって変数が増えた。さらに韓国人指導者が世界各地に出て行き、戦力が平準化した。バドミントンも似ている。日本は２００４年に朴柱奉（パク・ジュボン）監督（５５）を迎えて結果を出している。日本は国家代表約６０人をＡ、Ｂチームに分けて運営している。一方、韓国はイ・ヨンデ（３１）の後継者が見えない。昨年１１月に監督も交代したが、結果は出ていない。

特に文化体育観光部などが成績至上主義を「積弊」と見なし、スポーツ界全般が方向舵を失った船のようになっている。文化体育観光部は１月、「成績至上主義のエリート体育から抜け出す」と発表した。現場からは「突然どういうことなのか」という声が相次いだ。ソフトランディングの失敗で韓国スポーツ界は混沌としている。東京五輪を「強い日本」を世界に知らせる契機にするという日本とオーバーラップし、現場はさらに混乱している。

在日同胞スポーツコラムニストの慎武宏（シン・ムグァン）氏は「日本は１９９６年の五輪の不振（金３個、２３位）で選手育成の重要性を感じ、２０００年に日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）がゴールドプランプロジェクトを始めた。２００１年に国立スポーツ科学センター、２００８年にナショナルトレーニングセンターを設立し、中高生を体系的に育成した。その結果が２０１２年から表れ、今まで続いている」と紹介した。日本の東京五輪での目標は金メダル３０個だ。

日本と比較すると韓国の目標はかなり低い。シン・チヨン鎮川（ジンチョン）選手村長は「韓国は金メダル５個などメダル１５個が目標」と述べた。その多くが日本とぶつかる種目だ。球技種目のサッカー、野球、バレーボールで日本と競争する。

特に新しく正式種目に含まれた空手の場合、日本の金メダル量産が予想される。韓国が信頼できる金メダル候補といえば女子ゴルフのコ・ジンヨン（２４）とパク・ソンヒョン（２６）、射撃の秦鍾午（チン・ジョンオ、４０）ほどだ。選手層が厚くライバル国との実力差も大きいため１、２次国家代表選抜戦を省いて３次選抜戦だけをしていたアーチェリーも１次選抜戦から行う。